Rotorua varslede starten på den nye sæson og slutningen af sommertiden i New Zealand. Dagene blev kortere og temperaturerne pegede tydeligt mod begyndelsen af efteråret. De sociale medier var igen fyldt op med løbsresultater, og jeg kunne ikke vente med at komme tilbage til konkurrencen.
Jeg begyndte at forberede mig til det andet løb i EWS og holdt altid øje med de klimatiske forhold i Irland. Dette år var et særligt år for mig, da Tory og jeg besluttede at slå mig ned i Finale Ligure for de resterende løb for at nyde den italienske sommer med vores søn. At pakke kufferten i seks måneder er ikke ligefrem let, men når først du er på flyet, har du gjort det.
Jeg havde planlagt at ankomme til Irland en god uge før løbet for bedre at fordøje tidsforskellen. Luca og Tory havde det allerede koldt, før de gik. Det ramte mig, da vi ankom til Europa. Efter den første cykeltur blev det kun værre og jeg tilbragte de næste par dage i sengen. Jeg kom mig lige i tide til udforskningsturene. Ruten bød på en blanding af hurtige og mere tekniske strækninger.
Med sidstnævnte ville det være vigtigt ikke at miste for meget fart. På trods af den lave højde i Irland var ruten meget interessant. På grund af de relativt generøse tidsvinduer for forbindelsessektionerne og gennemsnitlige stigninger på 5 til 7 %, fik løbet hurtigt tilnavnet "social" enduro.
Udforskningsturene var kedelige i starten, men jeg havde det ret hurtigt rigtig godt. Jeg besluttede at lave hver specialetape to gange, hvilket betød to lange MTB-dage. Jeg håbede, at den indestængte træthed kunne afhjælpes med en god udforskning. Programmet omfattede 54 km og 2000 højdemeter for fredag og 45 km og 1600 højdemeter for den følgende dag.
Ifølge vejrudsigten skulle solen skinne på løbsdagen.
Ikke desto mindre valgte jeg en klar linse til mine briller på grund af de skyggefulde sektioner. På grund af stenpladerne i den øverste del af ruten var mildt vejr det helt rigtige!
Den første specialetape var af kaliberen "giv den fuld gas, hold fast og lad være med at bremse". Dagen startede godt for mig med anden gang bag Barel. Den anden specialetape var den længste og mest anstrengende. Store plader i den øverste del og så en del pedalering. Folk kom i hobetal, og vi havde endda en helikopter over hovedet. Vi følte os som rockstjerner! Jeg gav alt, hvad jeg havde, men det var kun nok til 1. pladsen.
3. specialetape begyndte også på stenplader men med modvind på en meget fladere rute. Ruten var kaotisk med masser af sten og høj risiko for flade dæk. Jeg kom godt ud af det og vandt denne specialetape. Den 4. specialetape bør efterfølges af en kort pause med et måltid. Det var nok derfor, jeg havde travlt med at komme dertil. Jeg vandt min anden specialetape på dagen og tog føringen i den samlede rangliste. Men dagen var stadig lang. Jeg holdt fokus, jeg kørte lidt for hårdt på 2. specialetape og undgik bare et styrt. Jeg mistede dog dyrebare sekunder.
Jeg fortsatte med at køre og prøvede så godt jeg kunne ikke at tage unødvendige risici. Jeg endte som nummer 8. 6. specialetape tiltalte mig mest. Hurtigt, stenstrøet, skørt publikum, næsten som en DH! Desværre lignede min start den forrige specialetape. Jeg var i fare for at falde og miste min rytme. Jeg blev nummer 7. Så var det tid til den sidste specialetape. Jeg havde det godt, ingen tekniske problemer. Jeg vidste ikke, hvor jeg var i den samlede stilling, men jeg vidste, at et styrt eller et fladt dæk ville være ødelæggende. Jeg skulle køre smart. Lettere sagt end gjort, men mit løb var rent, og jeg afsluttede det tilfreds og lettet.
Stemningen i målområdet var ubeskrivelig. Løbets lokale helt, Greg Callaghan, havde udklasset mig på de sidste tre specialetaper og vandt følgelig den samlede placering. Takket være min andenplads var jeg stadig i stand til at klatre fra fjerde til andenplads i 2015 Touren efter to løb. Grund nok til at være tilfreds alt i alt! Indtil næste løb i Skotland!