Historie: Flere hollandsk mester, tre gange europamester og verdensmester - Joost Wichmans liste over succeser er lang og mere end imponerende. Den høje 36-årige er en populær figur, en velkommen gæst ved hvert arrangement og stadig en favorit til at vinde. Men tiden for en professionel atlet er begrænset, ligesom den flyvende hollænder er.
Før UCI MTB World Championship 2013 havde Joost Wichman allerede annonceret sin pensionering fra den aktive racerscene og konkurrerede om sit sidste løb ved titelkampene i Leogang. Det var ikke forventeligt, at han ville kunne opfylde sin længe ventede drøm om at iføre sig en regnbuetrøje. Men han troede på sig selv og kørte et strålende løb.
At træde tilbage som verdensmester virker som et godt træk for mange. Som man siger, bør du stoppe på toppen af din karriere. Men ikke sådan Joost. Da han ville bære sin hårdt tjente regnbuetrøje med en hævet brystkasse, er han blevet set på banen et par gange i år. Vi fulgte Joost til Finale Ligure til det sidste løb i Enduro World Series - hans sidste løb i hans professionelle karriere.
Finale Ligure er et, hvis ikke Europas enduro-mekka. Superenduro-serien, som regnes for en af de ældste enduro-serier, er hjemme her og har været ekstremt populær lige siden. Det var heller ikke Joosts første besøg i Finale. Forholdene her er perfekte næsten hele året rundt til at gennemføre vigtige tests og arbejde med dine færdigheder.
Vejret kunne ikke have været bedre til sidste runde af Enduro World Series. Petrus skånede førerfeltet for regn, og solen skinnede i dit ansigt med behagelige 28 grader – perfekte forhold for en løbsweekend.
Forberedelserne til løbet begyndte torsdag. Chaufførerne fik to dages træning, og for første gang fik de lov til at bruge shuttle i Finale. Uden videre blev det besluttet at shuttle os selv og sammen med Katy Curd, Joosts tidligere holdkammerat, gik vi de første spor.
De to dages træning var mine højdepunkter.
Stierne omkring Finale er så sjove, og hvis du ikke selv skal cykle op, kan du lave en masse løbeture.
Etaperne havde alle noget forskelligt at byde på, hvilket var rigtig spændende.
Etape 3, 5 og 6 var super flydende, etape 1 og 3 havde kun sten og tekniske switchbacks. Min favorit var helt klart etape 4. I begyndelsen et par flotte hop, flydende kurver, et fantastisk panorama over Middelhavet og så hamringen af de sidste tre stejle passager. Som bonus lander du lige på stranden med en lækker gelato og kan afslutte dagen helt afslappet.
For løbet betød det dog hårdt arbejde. Mere end 2300 højdemeter over to dage, fordelt på en samlet distance på 95 kilometer og seks etaper. "Jeg havde mange op- og nedture i weekenden. For at være præcis, 2300 meter op og det samme antal nedture," grinede Joost efter løbet.
På grund af sit høje startnummer måtte han på de enkelte etaper håndtere meget trafik og måtte til tider overhale op til seks ryttere. Uden større skavanker og fald var det nok til en 132. plads ved slutningen af dag to.
Ikke tilfredsstillende for en verdensmester, men Joost måtte også erkende, at niveauet i endurosporten lige nu er så højt, at det ikke er muligt for ham at slutte i top 50.
“Niveauet er virkelig imponerende, og når jeg tænker på, at jeg kæmpede for VM-sejre med Graves for fire år siden, må jeg tage hatten af for ham. Han har klaret overgangen til enduro utrolig godt og har virkelig fortjent titlen som verdensmester i enduro.
Det var en fantastisk afslutning på sæsonen for mig. Stemningen var fantastisk, vejret var fantastisk, og det var dejligt at mødes med gamle venner som min gamle Cannondale-mekaniker. Men jeg bliver ikke rigtig varm af enduro-formatet. Jeg nyder at cykle med vennerne, men jeg mangler racefølelsen. Der var så meget spænding i luften i fourcross, man var XNUMX procent fokuseret fra første løb.
I Enduro har jeg ikke følelsen af at komme ind i denne zone, men de andre ryttere virker også super afslappede, selvom det var et af årets vigtigste løb."
Fra næste år tiltræder Joost stillingen som sportsmarketingchef hos sin sponsor Radon Bikes og skal primært tage sig af PR og teamwork.
"I mellemtiden er jeg 36, far og bestemt ikke så rask som for fem år siden. Finalen var mit sidste løb som professionel. Jeg vil fortsat være til stede ved løb og måske konkurrere på et tidspunkt, men mit fokus er nu på mit arbejde for Radon, som jeg glæder mig rigtig meget til. Det er en ny udfordring, som jeg er glad for at tage mig af."