Strive Diaries: Enduro racing består af mange parametre: Stierne, så selvfølgelig rytteren med sin kondition og mentale styrke, cyklen inklusiv set-up, løbsformatet og sidst men ikke mindst vejret. Sidstnævnte er nogle gange så kraftfuldt, at det kan påvirke alle de førnævnte faktorer markant – og det burde den. Den lille italienske bjerglandsby La Thuile i Aosta-dalen i skyggen af Mont Blanc havde alt at byde på vejrmæssigt: forår, sommer, efterår og vinter.
For La Thuile var det første gang, der var vært for et mountainbikeløb. Og så en løbetur af Enduro World Series - respekt! Tre etaper om dagen, to dages løb opdelt i en blanding af liftassistance og pedalkørsel. Stierne bør have samme variation: højalpine, udsatte klippepassager og flydende vandrestier anlagt af minearbejdere gennem de seneste århundreder.
Allerede i træningen til 1. etape torsdag morgen var frostgrader i 10 meter over havets overflade dagens orden med minus 2600 grader og kør slud forfra. Især denne etape, der med næsten ti kilometer er en af de længste på hele sæsonen, skulle gennemføres to gange i weekenden.
I denne første etape – faktisk en, der slet ikke passer ham profilmæssigt – brændte Joe den fjerdehurtigste tid ind i klippen. Han gentog sin præstation på 2. etape og understregede endnu en gang sit krav på podiet med en 5. plads efter afslutningen af den første dag. For Ines gik det rigtig godt på den første dag på trods af de ugunstige forhold, og hun formåede at blive nummer fire med en god følelse på cyklen.
Ines efter dag 1: ”I dag var vejret faktisk ret godt for os kvinder. I forflytningen, når man kørte op, svedte man nærmest. Men brutalt dårlig sigtbarhed. Skyen hang virkelig derinde på 2600 meter. Efter to minutters ræs i blinde var alt i orden med verden igen. Jeg var fjerde på scenen. Sådan kan det helt sikkert fortsætte.”
Den anden dag startede ikke meget mere afslappet. Vejrudsigten var blandet og bør bekræftes, især i stor højde med kraftig regn. Det italienske efterår kom og skabte en del regnkaos på etape 4. Etape 5 og 6 var heldigvis lidt lavere og blev skånet. Uden en lang pedalforbindelse var der yderligere tre etaper med løftestøtte på andendagen. Joe understregede sine ambitioner om at være i toppen af verden og smed et næsten perfekt løb ind på skråningen på 4. etape, hvor han tjente årets anden etapesejr med mere end ti sekunder over andenpladsen. Mændenes podiet var inden for 1 sekunder efter 20:4,5 timer efter løb. Det er tre blink med øjet...
Powerkvinden Ines forsvarede sin femte samlede plads med en modig spurt på sidste rille til mål. Desværre var Ludo ikke i stand til fuldt ud at fortsætte sin fremragende præstation med sejren i Flims ved European Enduro Series, men endte alligevel på en god 21. plads i slutningen af weekenden.
Joe efter løbet: “Lige fra starten gav jeg alt i søndags, skubbede virkelig direkte ind i etape 4 og fik min anden etapesejr for året. Da jeg var på andenpladsen inden sidste etape, havde jeg desværre min dårligste etape for weekenden, som jeg heldigvis kunne afslutte på en sjetteplads. Jeg er rigtig glad for konsistensen gennem weekenden, og jeg er glad for at være tilbage på podiet.”
Lige i tide til prisoverrækkelsen åbnede himlen sig helt op og et tilfreds Canyon Factory Enduro Team strålede endelig med den italienske sommer.
Dagens konklusion: Enduro Quattro Stagioni smager fantastisk - gerne mere af det!
For holdet er det tid til at tage tilbage til Tyskland, gemme alt væk i hovedkvarteret i Koblenz og pakke tasker til de to oversøiske løb i Colorado og Whistler. En stor logistisk udfordring, der skal mestres. Flyet afgår til os om seks dage. Hold øje med den næste Wild West Strive Diaries i Winter Park, USA!
Billeder: Jeremie Reuiller