Tre uger er gået siden sidste EWS-runde, og vi er stadig i Alperne, men denne gang i Italien i La Thuile. For at være ærlig var jeg ikke sikker på, hvordan tingene ville fungere for mig her. Efter Valloire føltes min krop en smule drænet, og jeg blev syg, så jeg måtte stoppe med at træne i en uge. Heldigvis kom jeg i form i tide til løbet i La Thuile og var motiveret til at give alt igen.
La Thuile var et andet typisk sted for Alperne. Der var denne utrolige udsigt over bjergene, som man bare ikke kan få nok af, selvom solen sjældent kom frem og vi ikke så meget takket være regnen og tågen.
Torsdag var den første af to træningsdage, hvor vi kunne tjekke de fem stier til løbet og udvælge de ønskede linjer ved hjælp af super kappa skal køre to gange. Etaperne var i gennemsnit cirka ti minutter lange, hvilket betyder, at du skal styre din styrke godt, og frem for alt må dine arme ikke være overstrakte.
Sandsynligvis den vigtigste etape var absolut Stage 1/4, den super kappa. Fra den sidste liftstation skulle vi op på 2600 meter og derfra gik det ned til byen i ét væk. Det sneede på toppen, hvilket gjorde træning næsten umulig, og man kunne næsten ikke se noget. Det er overflødigt at sige, hvor koldt det var deroppe. Jeg kørte et par løb på de andre etaper og havde en fantastisk tid. Ruterne var en god blanding af tekniske stier med flydende og hurtige strækninger. Der var lidt af hvert og så alle havde det rigtig sjovt i træningen.
I fredags forsøgte jeg at tjekke Stage 1/4 ud igen. Det meste af sneen var smeltet, men denne gang kunne man næsten ikke lægge hånden foran ansigtet, fordi tågen var så tæt. Det var godt at vide, hvilken slags terræn man kunne forvente, men træningen er anderledes, så jeg måtte køre de to etaper næsten i blinde. Det ville helt sikkert have været bedre at gå op senere, men jeg havde stadig fire andre etaper at træne, og jeg ville ikke blive forkølet igen i sneen.
løb dag 1
Vejret blev bedre, og det var meget nemmere at komme til toppen. Sneen var væk og vinden var let. Det regnede stadig, og banen var ekstremt glat. Mit løb var ret langsomt, og jeg var nødt til at koncentrere mig om, hvor jeg skulle hen i stedet for at fokusere på at køre hurtigt. Terrænet var meget krævende, og så snart du forlod racerlinjen, mistede du værdifuld tid. Vi kom ind i et meget mudret afsnit, hvor det var vigtigt at holde farten, efterfulgt af en kort, stejl stigning. Derefter gik vi på et ekstremt flydende spor i de sidste fem minutter. Men også her skulle man altid være fokuseret og undgå fejl. Alt i alt var det en rigtig udfordrende etape.
Det gik godt, men godt er ikke godt nok, hvis du vil vinde løb. Jeg havde et lille fald, hvilket bestemt ikke var en god ting, men jeg var mere irriteret over, at jeg red lidt for konservativt. Jeg spillede det samme spil som i Valloire og var simpelthen for passiv på cyklen.Jeg var niende efter etapen, men Damien Oton havde indhentet meget tid. Jeg var ret sur, jeg ville i hvert fald ikke spille catch.
Etape to var rigtig sjovt. Efter en times klatring startede vi etapen. Der var mange kurver helt ned til mål. Det var bestemt ikke en etape, hvor du kunne have vundet weekenden, men du kunne helt sikkert have tabt den her. Der var mange skråninger, der var ekstremt glatte takket være regnen. Hvis du var smuttet her, var det gået ret langt ned. Jeg havde et godt løb og havde det rigtig sjovt på trods af de svære forhold. Selvom baghjulet gik af ret ofte, blev jeg nummer to og rykkede et par pladser op i klassementet, hvilket helt sikkert gav mig et lille boost på vej ind i dagens sidste etape.
Etape tre var fantastisk. I starten var etapen super glat, og det var svært at køre en ren linje. Senere gik vi ind i skoven og jorden der var ekstremt glat. Jeg havde det godt, men det virkede som om det tog evigheder at vænne sig til forholdene i skoven. Rødderne var våde, men det tog noget tid, før jeg indså, at de ikke var så glatte som forventet. Jeg blev nummer fem og var en smule skuffet. Rene Wildhaber satte en meget hurtig tid og tog føringen. Jeg var syvende efter dag ét, og jeg vidste, at min sikre spilletaktik ikke ville fungere her.
Om aftenen var der et godt måltid, jeg så en film for at slappe lidt af og gik ret tidligt i seng, så jeg er i topform til næste dag.
løb dag 2
Min krop havde det godt, og jeg var klar til at give alt.
Etape fire var betydeligt vådere og grovere i forhold til dagen før, hvilket gjorde det endnu mere anstrengende. Det øverste stenparti var super glat, og det var svært at finde din rytme. Jeg kørte meget bedre end i lørdags, men min kæde faldt af det sidste tandhjul i slutningen af etapen og kom i klemme mellem kassetten og rammen. Det var vanvittigt, men bestemt ikke en overraskelse med sådan en hård etape. Ikke desto mindre var jeg tættere på lederen end i lørdags. Jeg vidste, at jeg virkelig skulle skrue op på de sidste to etaper for at holde kontakten med toppen, selvom de nok var de sværeste etaper for mig.
Etape fem havde meget flow og nogle meget hurtige afsnit. Det var en typisk etape for alpint terræn. Alt gik perfekt og kørte en god fart, indtil der pludselig var en, der besluttede at køre banen på egen hånd og blokerede mig. Jeg ved ikke, hvem denne person var, men han kørte midt på banen, og selvom jeg råbte, at han skulle flytte sig til side, flyttede han sig ikke til side. Det tog helt sikkert et par sekunder, men jeg blev stadig nummer to efter Martin Maes, så jeg rykkede op på femtepladsen i den samlede rangliste.
Den sidste etape var en, der var meget sjov fra start til slut. Der var nogle pedalsektioner, mudder og bare en god blanding af alt det, der gør en god scene. Efter min mening var det den perfekte enduro-etape, og La Thuile klarede den med scenen.
Mit løb gik godt. Jeg var lidt mere forsigtig og ville gerne undgå en defekt, men ville alligevel give 100 pct. Jeg havde kæmpet hårdt for femtepladsen og ville ikke ødelægge det på sidste etape. Jeg fik den bedste tid på scenen og var super glad, selvom jeg ikke nåede at gøre op med nogen positioner.
Stort tillykke til Damien med sejren. Han er endnu en rytter, der formår at holde alt sammen og bruge sin hurtighed godt... helt klart en fortjent sejr for ham.
Det virker som om jeg har problemer med at finde min rytme fra tid til anden. Jeg er ikke sikker på, hvorfor det er det. Måske er det et lille pres, jeg lægger på mig selv, men jeg skal bevare roen. Jeg har det bedre fra løb til løb, og jeg har fornemmelsen af, at ruterne ikke rigtig har passet mig indtil videre. Nogle mennesker spørger mig, om jeg er skuffet over, hvordan det går indtil videre, men jeg er meget tilfreds med, hvordan det gik i de sidste to løb. Det er en konstant læringsproces. Selvfølgelig er der nogle få frustrerende øjeblikke, men alt i alt går tingene godt. Vi er allerede halvvejs gennem sæsonen, og jeg fører Enduro World Series. De kommende løb er dem, jeg ser mest frem til, og jeg tror, jeg har en rigtig god chance der. Så det går fremad!