Cykling: Justin Leov førte med bred margin efter første dag i Enduro World Series i Valloire. Men Alperne skånede ham heller ikke, og derfor blev han væltet af tronen af en teknisk defekt på løbets anden dag. Læs i hans dagbog, hvordan han oplevede løbsweekenden.
Jeg må sige, at jeg har haft meget travlt siden det skotske EWS-løb. Som træner for Trek World Racing de Descente-holdet fulgte jeg holdet til World Cup-løbene i Fort William og Leogang. Jeg lærer meget selv ved siden af banen, og analyserer de bedst mulige linjer for holdets kørere.
Ruten er siden gået over de italienske alper og Mont Blanc, en god mulighed for at fylde op med kaffe og betagende panoramaer!
Uanset om det var klippe eller skov, gav udforskning til fods os mulighed for at opdage skønheden og vildskaben ved Valloire-ruterne. Det franske løbsformat begrænser rekognoscering til én pr. etape, hvilket favoriserer lige muligheder for alle.
1. løbsdag
Den første specialetape startede med det samme med et ret stenet afsnit, derefter kom et hurtigere afsnit, nogle stigninger og et stykke skov. Jeg havde det godt på styret på min Trek Remedy 29er. Mit løb var rent, og jeg sluttede på tredjepladsen, en god start. Jeg var fuld af selvtillid og følte mig i stand til at lukke afstanden til det bedste tidspunkt. På grund af mistænkelige lyde i slutningen af specialetapen opdagede jeg et smadret kædeled, sandsynligvis forårsaget af et stenslag. Så jeg startede 3. specialetape med en ny kæde.
Den anden specialetape skal køres to gange på samme dag. Det var weekendens længste og mest anstrengende specialetape. Kort efter starten var et afsnit i sneen fatalt for mere end én bilist. Sneen var blødgjort af varmen og nogle steder forsvandt cyklen ned i sneen og på et øjeblik kastede den rytteren ud over styret. Det var nemt at tabe 10 til 20 sekunder alene på dette afsnit. Min taktik var at give fuld gas og forhindre ethvert tab af kontrol. Det fungerede ret godt! Bortset fra dette afsnit var det vigtigt på denne særlige scene at opretholde et højt præstationsniveau til det sidste. Men i betragtning af den tekniske sværhedsgrad var jeg lidt for aggressiv, og jeg endte med at skulle bruge noget energi på at balancere mine flyvninger, hvilket truede med at miste kontrollen. På trods af alt afsluttede jeg specialetapen på bedste tid. Det var første gang, jeg var den hurtigste kører på en EWS-specialetape. Jeg vidste, at jeg kunne gøre det, men da jeg gjorde det, var det spændende!
Den tredje specialetape var en gentagelse af den anden. Jeg fortalte min mekaniker og min teamleder, at jeg ville køre mere "konservativt" denne gang. Da jeg var lidt tidligt i starten, brugte jeg tiden til at tage endnu et kig på det snedækkede område af nysgerrighed for at se, hvilken stand det var i ved +30°. Der var dannet dybe hjulspor, og jeg besluttede at ændre strategi for næste etape. Jeg kommer til at køre med en rimelig hastighed i det dybeste hjulspor, hvilket virkede som et solidt fundament for mig. Jeg kørte endelig afsted, og da jeg nærmede mig sneen, holdt jeg vejret. Jeg tog tilgangskurven i en bred bue for at køre lige mod hjulsporet... de brede hjul kørte uden den mindste tøven og jeg var på vej igen til det "reneste" løb muligt. Jeg kontrollerede indsatsen og smidigheden så meget som muligt, og jeg kom tilbage i bedste tid!
Det kunne ikke være gået bedre. I slutningen af dagen var jeg på førstepladsen med en føring på 30 sekunder. Sikke en dag!
Dagen før var meget trættende for både chaufførerne og mekanikerne. Jeg byttede pedaler, skifter, kæde og dæk. Mine hjul var mere ovale end runde i slutningen af dagen, men Ray gjorde et godt stykke arbejde på min cykel for at holde mig kørende under de bedste forhold. Mit mål var at køre rent og uden unødvendige risici. Jeg havde råd til at tabe et par sekunder, men jeg skulle for enhver pris undgå mekaniske problemer eller et fald.
Den fjerde specialetape var ret kort, men kompliceret. Masser af sten og en meget stejl nedkørsel i skoven. Glider konstant væk med masser af sjov! Vi havde øget dæktrykket for at undgå ubehagelige overraskelser. Jeg sluttede på 7. pladsen og var lidt skuffet over mig selv. Jeg bryder mig ikke så meget om at køre "forsigtigt", men jeg indrømmer, at der ikke er noget smartere at styre sit lead. Jeg var overrasket over, at mit forspring over den andenplacerede rytter var steget til 38 sekunder.
Den femte etape var længere og hurtigere med nogle stigninger, der gjorde at dine ben gjorde ondt, men jeg havde det godt, og mit gear var fantastisk. Med lidt held vil jeg være i stand til at gennemføre de sidste to specialetaper uden problemer. Det troede jeg bestemt!
Inden jeg forlod folden, bemærkede Ray et snit i mit bagdæk. For at berolige mig selv kørte jeg videre med et nyt dæk og et endnu højere tryk.
Jeg kørte afsted og tacklede forsigtigt et meget stenet afsnit. Jeg havde fejlvurderet en passage, og jeg var allerede på jorden. Jeg kom tilbage på min cykel. Jeg havde tabt 5 sekunder, men jeg vidste, at det ikke var et problem endnu. Jeg kom straks tilbage i en god rytme. Men det, der skete derefter, var i sandhed et mareridt. Der er intet andet ord til at beskrive denne situation. Lyden af en sten, der skærer dækket over, fløjten fra dækket, der tømmes for luft, og mine drømme om sejr, der får en brat ende. Jeg var knust. 38 sekunder foran de sidste to specialetaper og nu 2 minutter efter!
Da jeg kom tilbage til folden, forsøgte jeg at analysere, hvad der lige var sket. Hvorfor! Hvad kunne jeg have gjort anderledes? Arrgh, konkurrencen kan være så grusom nogle gange!!
Jeg havde tabt en masse tid, men jeg var ikke ved at give op. Jeg havde intet tilbage at tabe, hvilket var en god undskyldning for ikke at køre 'forsigtigt' længere! Nye dæk, en god opvarmning og jeg var i starten af sjette og sidste etape. Jeg var fast besluttet på at vinde hende for at genoprette min status!
Da jeg krydsede målstregen vidste jeg, at jeg havde sat en god tid. Jeg endte med at vinde den sidste specialetape. En lille forfriskning i slutningen af en særlig anstrengende dag. Jeg endte som nummer 11 samlet. Lige nok til at beholde min andenplads i 2014 EWS Interim-stillingen.
Tak til Trek Factory Racing Enduro, Bluegrass Protection, Met Helmets, Fox Racing Shox, Shimano, Bontrager, Adidas Eyewear, Stages Power Meters, CNP Nutrition for deres støtte.
Hvilken weekend! Der er nogle lektioner at lære, og igen noget mere erfaring.
En ny del af dette episke slag i La Thuile fortsætter om mindre end tre uger.