Cykling: The Strive Diaries #3 tager os til Valloire for det tredje løb i Enduro World Series. Ines Thoma og Joe Barnes fra Canyon Factory Team kørte et solidt løb med to top 10 resultater.
Det tredje løb, et nyt land, endnu et hjem: Mens hjemmefordelen klart var med Joe Barnes ved sidste stop i Enduro World Series (EWS) i Skotland, var endnu et hjemmeløb på dagsordenen i sidste weekend. Frankrig er og forbliver enduros åndelige hjemland med en række ryttere og løb. Pladsen i Valloire ved foden af det berømte Galibier-pas har haft en fast plads i væddeløbskalenderen i næsten 10 år, og i år er den endelig med i Enduro World Series som det franske benchmark - absolut fortjent, som det viste sig senere .
Fra glat sand i Chile til mudrede rødder i Skotland gik den tredje EWS-runde i Frankrig til lift-understøttet højhastigheds-, højalpine sprængning, kombineret med absolut dramatisk terræn i de tekniske passager. Hertil kommer vanskeligheden ved selve det franske format. Stierne er tophemmelige indtil torsdag aften før løbet og kan derefter besøges til fods om fredagen. Men hvis du vil yde dit fulde 100% på løbsdagen, skal du ikke engang tænke på at løbe meget. En fin linje mellem sporkendskab og trætte ben, især da liftstøtte kun er tilgængelig, når det officielle løb starter.
På selve løbsdagen kan rytterne gennemføre et træningsløb, tæt efterfulgt af det første tidsindstillede "chronoløb" på samme etape. Når en scene er op til 20 minutter lang, kræves der dobbelt så meget koncentration – at huske hver eneste sten er en rigtig udfordring.
Ines Thoma efter første træningsløb:
”Højalpine, brutalt stejle og stenede switchbacks lige i starten og så et rigtig hurtigt stykke, hvor man bare går over en eng, men med grimme, fede sten til venstre og højre. Det er ret besværligt for hovedet. Mit motto var: Lad være med det!”
Brutal var et godt nøgleord her. Med det første løbsløb fulgte fald, flade dæk og andre tekniske defekter hvert minut. Målet var klart: rytter og cykel skulle komme sikkert i mål. For et fransk enduroløb som dette med seks etaper mod tiden er pokkers langt. Heldigvis valgte vores ryttere Ines, Joe og Ludo May deres linjer klogt og rent og blev skånet for defekternes djævel.
Canyon Crew-mekanikerne giver cyklerne en perfekt service natten fra lørdag til søndag, men selv med friskt materiale kunne fald desværre ikke undgås.

Efter en helt styrtfri lørdag ramte Ines et stenfelt i det første løbsløb søndag morgen og var ikke længere i stand til at forsvare sin gode startposition. Det var en af de dage, hvor intet rigtig lykkedes. Joe og Ludo fandt deres rytme ret hurtigt og bragte gode løb ned i dalen. De havde givet alt, og alle blev belønnet med endnu et top ti-resultat med 10. plads til Joe og 16. plads til Ludo.
Joes opsummering af løbet:
“Runden i Frankrig var fuld af overraskelser. Etaperne er sat anderledes, formatet er anderledes end andre steder og også selve kapsejladsen Alle overraskelserne var ikke noget problem, og jeg havde det meget sjovt med dem. Jeg følte, at jeg blev hurtigere og hurtigere i løbet af weekenden. Jeg er rigtig glad for 10. pladsen."
Efter den franske helvedes tur er det tid til at tage en kort pause for at komme sig over trætte knogler og den berygtede armpumpe. Om tre uger skal vi til næste udfordring i La Thuile, Italien. Den fjerde runde af Enduro World Series nærmer sig... - vi er spændte på at se, hvad italienerne har i vente for os.