Bare lave sko? Det er tydeligt, at Rapha ikke er tilfreds med sådan noget. Selv de tidligere modeller havde altid noget, der adskilte dem fra konkurrenterne – og så snart konkurrenterne indhentede, introducerede briterne en ny innovation. Indrømmet, det er sandsynligt, at de nuværende Pro Team Shoes ikke vil finde imitatorer på det nærmeste - materialet, som den nye landevejscykelsko er lavet af, er for unikt.
Usædvanlige varer bliver ved med at dukke op i den britiske onlineshop, og nogle forsvinder lige så hurtigt. For eksempel den bizarre træningsdragt, som blev skabt i samarbejde med den hollandske tekstilproducent Byborre og måske var en indikation på, at Rapha eksperimenterer med nye materialer og fremstillingsteknikker, som dem der bruges i Pro Team Shoe. Dette siger farvel til mikrofibermaterialet, som stort set alle cykelsko i de sidste to-tre årtier er blevet lavet af, og præsenterer i stedet for en ny type 3D-stof, der allerede under produktionen har den form, som skoen senere skal have. Dette gør det muligt at lave overdelen i ét stykke i stedet for at skulle sy individuelle stykker sammen; derudover kan materialet kontureres, så det sidder tæt på foden. Alle kender (cykel)sko, der kniber her og er for løse der – det vil Rapha råde bod på med den nye model.
I andre henseender er briterne rykket tættere på mainstream. Hvor den sidste generation af sko var udstyret med snørebånd og velcrostropper, stoler Pro Team Shoes på det gennemprøvede BOA-system, som kan strammes eller løsnes i fine trin. Dette er funktionelt og praktisk, og reservedele er nemme at skaffe, hvis for eksempel et af slæbetovene knækker.
Hvor konventionelle cykelsko er udstyret med perforeringer eller mesh-indsatser, præsenterer Pro Team-skoene sig med en fuldstændig glat overflade; materialet i sig selv skal give en vis grad af ventilation - logo, det er også et stof. Det lyder lovende, for den eneste selektive lufttilførsel kan helt sikkert reducere bærekomforten for konventionelle cykelsko, især når det er særligt varmt.
Omvendt, betyder det, at Pro Teams-skoene er følsomme over for fugt? Ifølge producenten ikke, fordi stofmaterialet er imprægneret og skal være permanent vandtæt. De ædle pedaler skal selvfølgelig ikke være en lavet dårligt vejr sko – der er stadig et par ældre cykelsko i cykelkælderen eller overtrækssko til det.
En anden pointe, som den britiske leverandør fremhæver, er skoenes lave vægt. Konventionelle modeller vejer omkring 300 gram hver; vores prøve i størrelse 41 vejer 257 gram, hvoraf den værdifulde indlægssål har en andel på 29 gram. Dette er lidt mere end specificeret, men under alle omstændigheder en god værdi. Pro Team-skoene gør et ekstremt solidt indtryk, især set i lyset af plastikhælen med det store mærkelogo. Den store gummibelægning på hælen og i tåområdet lover holdbarhed og fodsikkerhed, hvor andre kan blive glatte.
Hvis du ser på, hvad premium cykelsko koster i disse dage, er prisen på 310 € heller ikke så fancy. Rapha ligger dermed et godt stykke under, hvad mærker som Giro, Fizik eller Specialized kalder for deres topmodeller – for slet ikke at tale om Mavics €700-sko. Den særlige eksklusivitet, der svæver omkring det britiske mærkes sko, kan disse producenter kun tilbyde i begrænset omfang. Ikke fordi der står "RAPHA"; snarere i lyset af det virkelig innovative koncept, som nu skal vise sig i praksis. Enhver, der kender mærkets høje funktionalitetsniveau, er dog næppe i tvivl om, at dette vil lykkes.