Efter at vi allerede havde konkurreret i et par topklasseløb i foråret, var det andet vigtige etapeløb efter Bayern Rundfahrt Portugal Touren. Desværre måtte vi her undvære en af vores stærke sprintere. Tino Thömel blev ramt af kirtelfeber kort før afgang.
Ikke desto mindre rejste vi motiverede til den vestlige ende af Europa, når alt kommer til alt anses turen for at være en af de mest krævende på den europæiske kalender. Og det burde gå i opfyldelse.
Prolog over 6,8 kilometer
I starten af turen var der en kurvet og bølget prolog på programmet, som vi brugte til at varme op til de kommende etaper
1. etape over 183 kilometer
Den første del af dagen var noget for sprinterne med gode klatreevner og derfor lige hvad Alex kunne lide. Det var vigtigt for Niko ikke at tabe nogen tid. Tempoet blev holdt højt lige fra start, og vi kunne for første gang opleve, hvad fladt betyder i Portugal. Det gik bare op og ned. Det blev lidt hektisk i finalen. Selvom Alex ikke kunne indkalde sin absolutte præstation, tog han alligevel en god 12. plads.
2. etape over 172 kilometer
Anden etape endte med en svær afslutningsløkke, der skulle mestres i alt tre gange og omfattede en stigning i 2. kategori. Det var tydeligt fra starten, at Niko ønskede at forblive konkurrencedygtig i den samlede stilling. Desværre missede han det afgørende korn på den sidste stigning, selvom afstanden på 30 sekunder var begrænset.
3. etape over 180 kilometer
En ugæstfri dag. Etapens profil vidste at imponere med tre bjerge og en afslutning på 1.500 meter allerede før start og vejret endelig spillede sin rolle. Termometeret viste 12 grader, da bilisterne tog afsted i regnen. Ved mål var alle glade for at have overlevet etapen sikkert. Som holdets bedste kører mestrede Niko den første bakkestigning.
4. etape over 192,5 kilometer
Endnu en dag i bjergene og dermed endnu en udfordring for vores kørere – sådan kan etapen opgjort med 4.000 højdemeter beskrives. Efter kun 20 kilometer lurede den første opstigning. Denne blev kørt med ekstrem høj fart, hvilket ikke mindst skyldtes, at en gruppe på 25 ryttere ville stikke af forrest. Vi var repræsenteret i dette med Max. Gruppen blev dog fanget inden passet. Med Niko og Alex havde vi stadig to ryttere foran i feltet på det tidspunkt, og begge skulle også levere et stærkt løb, efterhånden som etapen skred frem. På dagens sidste kilometer var der yderligere to stigninger af 1. kategori på planen. Niko lod det ikke afskrække ham og sluttede en solid 37. plads. Som et resultat var han i stand til at forbedre sig yderligere i den samlede stilling. Stemningen var dog noget sløret af Martin og Kais afgang, som begge desværre missede ventetiden.
5. etape over 162 kilometer
Dag tre i bjergene og tredje bjergafslutning - turen tog fart. Ligesom de foregående dage var tempoet i feltet højt lige fra start. Som følge heraf delte feltet sig allerede ved den første stigning. Niko kunne drage fordel af dette og vinde yderligere terræn i den samlede stilling.
6. etape over 155 kilometer
Efter de foregående dages strabadser var den anden sprintafslutning på dagsordenen i dag og dermed endnu en chance for Alex. Kun én forhindring stod i vejen for feltet. Med 24 kilometer til mål skulle rytterne tackle en kategori 2-stigning. Dette var ikke et problem for Alex. Men selv dengang var det vigtigt at være på vagt. I alt ventede syv rundkørsler før mål. Finalen viste sig at blive tilsvarende hektisk. Resultatet blev et fald på hjemmebanestrækningen. Dette bragte Alex ud af rytmen. Ikke desto mindre endte han på en stærk 5. plads.
Efter den første uge ventede den fortjente hviledag for chaufførerne. Du kan finde ud af, hvordan vores drenge klarede sig i anden del af Tour of Portugal i den næste blog.
Indtil da!