Efter EWS i Chile tilbragte jeg en god måned hjemme og forberedte mig med solid træning til det andet stop i Skotland.
Jeg må indrømme, at det var et af de løb, som jeg havde tænkt på i lang tid. Det typiske skotske vejr og det ukendte terræn gjorde mig en smule bekymret, og derfor måtte jeg forberede mig så godt jeg kunne på alle eventualiteter. At flyve fra Australien til Europa er altid en stor indsats. Det føles som en evighed og så gennem Storbritannien – intet af det gjorde det nemmere. Men turen var faktisk ret afslappet. Heldigvis var flyene ikke fuldt bookede, så jeg kunne få nogle vigtige timers søvn.
Vi mødte hele holdet i Edinburgh mandag eftermiddag og kørte sammen til Peebles, hvor vi slog lejr. Vi satte cyklerne op og tog som altid ud for at udforske området for at lære det hele lidt at kende.
Tirsdag
Vi havde fem travle dage foran os, og jeg følte mig ret udmattet efter den lange flyvetur. Så den første ting at gøre var at overvinde jetlag og indhente lidt søvn. Schaun, vores mekaniker, havde cyklerne klar til race, så vi senere kørte en afslappet omgang og kørte lidt løst med benene.
Onsdag – fredag: Træning
Vi havde tre dage til at træne på de enkelte etaper. Det lyder måske af meget, men med mere end 100 kilometer i længden og i alt otte etaper, tog det meget tid at overhovedet se på alt. Vi ville lave to øvelsesløb på hver etape, hvilket vi nåede, men med mere end tretten timer i sadlen, for det meste at sparke op ad bjergene og skubbe op ad stierne, var det svært at være rigtig fit og frisk til det kommende løb.
Stierne var virkelig meget sjove, men jeg kunne ikke rigtig spille efter mine styrker her. Det konstant skiftende vejr spillede også vores hænder ind, men efter min sidste træning i fredags følte jeg mig godt forberedt og var spændt på løbet.
Lørdag – løbsdag 1
Solen kom frem lige i tide til løbet - første gang siden vi var der - og jeg gik til første etape. Etapens første kurver skulle allerede vise grundtenoren for resten af dagen. Den skarpe sol, den første åbne 200 meter, blev efterfulgt af en tæt skov, og det føltes som om nogen havde slukket lyset. Mine øjne kunne ikke tilpasse sig de nye lysforhold så hurtigt, og jeg fløj blindt direkte ind i de næste træer. Bestemt ikke en god start på løbet, men jeg prøvede ikke at stresse mig selv for meget for at undgå yderligere fejl. Solen forvandlede mudderet fra de foregående dage til en sej, jordnøddesmør-lignende grød, der tog al din fart væk med hver lille fejl.
På etape et og to havde jeg virkelig problemer med at finde mit flow. Små fejl mellem de mange smalle træer kostede mig meget tid i hvert et hjørne. For at gøre ondt værre trillede mit fordæk lidt af fælgen i et hjørne og mistede luft. Så jeg kørte forrest med kun halvdelen af mit faktiske dæktryk, hvilket kostede mig meget tid. Det var en af de dage, hvor intet bare ville passe, en af de dage, hvor man vil pakke alt sammen og bare lade det være. Jeg har haft dage som denne mere end én gang i de sidste 17 år, hvor jeg har cyklet mountainbike, men aldrig på en løbsdag.
Efter anden etape havde vi en kort pause, og jeg var virkelig skuffet over, hvordan tingene gik op til det punkt. Jeg prøvede at fortrænge alt og starte forfra. Genstart-knappen, tak.
Tredje etape var uden tvivl løbets længste etape og havde de sværeste og stejleste afsnit på hele dagen. Jeg red meget bedre og nåede top 10 på trods af at jeg lavede en temmelig grov bommert.
Etape fire burde have fulgt løbet, men af en eller anden grund stoppede timing-fyrene mig i starten. Tre til fire sekunder efter jeg skulle starte, sagde de til mig: "Åh ja, lad os gå." Normalt ikke et problem, da timingen med transponderne er fuldt elektrisk, men denne gang så der ud til at være problemer, og timingen var gøres manuelt. Tidsmålingen startede præcis på mit starttidspunkt, og jeg mistede de værdifulde sekunder, at jeg blev forsinket i starten. Allerede før jeg overhovedet drejede et håndsving, tikkede tiden...fantastisk. Det var prikken over i'et på en frygtelig dag.
Søndag – løbsdag 2
Vejret holdt og banen fortsatte med at tørre ud. Bortset fra min 30. plads fra dagen før, vidste jeg, at de kommende etaper ville passe mig bedre. Jeg var sikker på, at hvis jeg red, som jeg plejer, kunne jeg tage lidt tid og slutte i top 10.
For at gøre en lang dag kort, gjorde jeg præcis, hvad der var nødvendigt, og hvad jeg håbede på. Jeg kørte ikke så selvsikkert som normalt, men for hver etape havde jeg det bedre, og jeg fandt gradvist min rytme. Den sidste etape passede mig meget godt, og jeg ville gerne forlade Skotland med en god følelse, så jeg kunne gå ind i næste løb med selvtillid. Alt gik efter planen, og jeg satte den bedste tid på etapen, hvilket gjorde mig i stand til at arbejde mig op på niendepladsen og score vigtige point til den samlede stilling. Absolut den bedste måde at afslutte løbet på.
Det var fedt at se Richie langsomt, men sikkert vinde fodfæste i Enduro-racing. På den sidste dag sluttede han i top 10 på hver etape og er på rette vej til at lukke hullet til toprytterne i den samlede stilling.
Så weekenden var fuld af op- og nedture, men vi var i stand til at forlade Skotland med en positiv følelse. Forholdene og stierne passede mig slet ikke, men jeg ved, at terrænet i Frankrig til næste stop i EWS er lige præcis mit, og at jeg kan få gode resultater der. Så jeg ser fremad, og jeg er spændt på løbet i Valloire.
Opsætning af cykler
Ramme: Yeti SB66c Medium (ja, stadig 26 tommer)
Forgaffel: 2015 Fox Float 36, 75psi
Stød: Fox Float X, 175psi
Hjul: DT Swiss, 240'er nav, EX 471 fælge
Dæk: For - Maxxis Shorty 2.3 EXO 3C Prototype 25psi
Bag - Maxxis Minion DHR2 3C EXO 28psi
Bremser: Shimano XTR, 180 mm skiver
Håndsving: Shimano XTR 170mm
Effektmåler: Stages XTR med Garmin Edge 500
Gear: Shimano XTR Shadow Plus
Pedaler: Shimano XTR Trail
Kædekring: Shimano Saint 36t
Kædestyr: E13 TRS
Spindel/styr: Renthal FatBar Lite Carbon 740 mm, Renthal Prototype frempind 60 mm
Sæde/sædepind: WTB Devo Yeti Team Edition, Thomson Elite Dropper
Greb: ODI Troy Lee Designs
Headset: Chris King
Fotos: Sebastian Schieck