Blot to uger efter starten af verdensmesterskabet i Pietermaritzburg, Sydafrika, tog XC-holdet i mandags til det andet løb i UCI MTB World Cup. Cairns / Australien er vært for årets anden verdensmesterskab og er også vært for det første tredobbelte verdensmesterskab 2014 med disciplinerne XCO, XCE og Downhill. Det sidste UCI-løb i Cairns var for 18 år siden, og derfor er især de australske kørere meget motiverede for at vinde her. Men den ellers så sommerlige australske Down Under viser sig i øjeblikket fra en helt anden, vådere side. Der har været kraftige regnskyl siden starten af ugen, hvilket betyder, at banen bliver mere og mere blød, og den første træning onsdag viste sig at blive en sand mudderkamp.
Under disse forhold er det svært at spå om, hvem der kommer bedst ud i søndagens løb. At se på startlisten virker dog i første omgang ret mager. Kun 54 ryttere er tilmeldt VM i Australien, turen virker for dyr og tidskrævende for de mange europæiske ryttere. Først og fremmest Nino Schurter. Schweizeren, der fik en punktering, mens han var i spidsen i Pietermaritzburg, misser VM - han konkurrerer i sit første landevejsløb. Julien Absalon, der nød godt af Schurters afhopp og vandt i Sydafrika, møder Jaroslav Kulhavy for første gang i denne sæson. Den hurtige tjekker måtte aflyse det første verdensmesterskab på grund af influenza og starter sæsonen lidt sent. Manuel Fumic, stærk andenplads i Pietermaritzburg, starter også i Cairns. Han vil gerne bygge videre på sit gode resultat og konsolidere sin position i den samlede stilling. Fire andre tyske mænd rejste til Australien med ham: Moritz Milatz, Markus Schulte-Lünzum, Simon Gegenheimer og Steffen Thum.
Udover Gunn-Rita Dahle-Flesjaa, der ikke rejste til Australien på grund af sin søn, mangler kvinderne også den dobbelte verdensmester i maraton Annika Langvad og Blaza Klemencic.
Det betyder dog ikke, at Jolanda Neff er på vej mod en sikker start-til-mål-sejr. Vinderen fra Sydafrika skal forholde sig til Alexandra Engen, Tanja Zakelj og Sabine Spitz. Men startfeltet for kvinderne er også meget begrænset med 35 ryttere.
Som sædvanlig er livestreamen fra løbet på søndag tilgængelig www.redbull.tv