Enduro World Series, verdensmesterskabet i endurosport, hvis man vil kalde det det, starter sin anden sæson næste weekend. Med syv løb på tre forskellige kontinenter kombinerer serien ikke kun forskellige kulturer, men også helt forskellige løbsformater og baneforhold venter kørerne.
EWS 2014 starter i Nevados de Chillan, Chile. Chile er stadig relativt nyt på enduro-kortet, men med Andes Pacifico , et flerdages enduroløb, beviste de, at de ikke behøver at gemme sig bag nationer som Italien og Frankrig.
De første ryttere brugte et lokalt enduro-løb sidste weekend til at tilpasse sig vejret og overfladeforholdene. Jerome Clementz var igen den, der slog. Han levede op til sin rolle som favorit og vandt foran Nicolas Lau. De to hurtige franskmænd vil helt sikkert være to af de hotteste kandidater til en af de syv sejre. Men Jared Graves og Martin Maes bliver også sultne i år.
Favoritterne
Jeromé Clementz – han er enduro-racernes Muhammad Ali. Ingen anden rytter vandt flere etaper sidste år, så det var ingen overraskelse, at Clementz allerede havde sikret sig den samlede sejr ved Enduro of Nations i Val d'Isère, den næstsidste afdeling af 2013 EWS. Ligesom året før kører den hurtige franskmand på en Cannondale. Han brugte hele vinteren på at teste en ny prototype af sin foretrukne Jekyll-ramme, som han for første gang i år vil bruge med 650B-hjul. Han beviste sit mesterskab i de lidt større hjul ved Andes Pacifico, som han vandt.
Jared Graves – Graves er en af verdens bedste allround-ryttere. Som olympisk finalist i BMX-løb i Beijing i 2008, 4-dobbelt verdensmester og en erfaren downhill-rytter er Graves en seriøs udfordrer i alle discipliner. Heldet var ikke altid på hans side i 2013. Ikke desto mindre var han Clementz' hårdeste konkurrent og sluttede på en fremragende andenplads i slutningen af sæsonen. Hen over vinteren blev Graves primært set på sin XC-cykel. Han sikrede sig den australske XCE Championship-titel og sluttede på andenpladsen i XC. Han går ind i den nye sæson i bedre form og mere sulten end nogensinde før og vil helt sikkert dominere konkurrencen mere end én gang.
Martin Maes – Som junior deltog Maes i Enduro World Series i sidste sæson. Den unge belgier vandt nemt sin kategori. Den virkelige sensation var dog hans præstation sammenlignet med eliterytterne. Maes sluttede gentagne gange i top tre blandt eliten og sikrede sig endda en etapesejr. Med Dan Atherton fra GT Factory Racing Team har han en hurtig og frem for alt erfaren holdkammerat ved sin side. Sammen vil de helt sikkert give anledning til et par overraskelser.
Fabien Barel – flere gange verdensmester i downhill, samlet World Cup-vinder og en sand mountainbike-legende. Fabien Barel har været blandt de hurtigste ryttere i verden i mange år. Og han er også en garanti for succes i enduro. Med sin åbningssejr i Punta Ala sidste år repræsenterede han stolt Canyon. Med to tredjepladser og en fjerdeplads sluttede han på en samlet tredjeplads.
Nicolas Lau – Den lille franskmand fra Cube Action Team går ind i den nye EWS-sæson med masser af motivation. Sidste år gik ikke helt hans vej. Lau præsterede nogle fremragende individuelle resultater, men han manglede den nødvendige konsistens til at nå podiet. Lau er en kraft at regne med, især i Finale Ligure. I 2013 dominerede han sin konkurrence der, men en tidsstraf forhindrede ham i at nå podiet. I år virker han perfekt forberedt. Ved det første stop i Bluegrass Enduro Touren sikrede han sig en overbevisende sejr foran nogle af de hurtigste ryttere og sluttede også på andenpladsen bag Clementz i Chile for en uge siden.
Fra et tysk perspektiv er Petrik Brückner rytteren, man skal holde øje med. Den unge thüringer var den hurtigste tysker sidste år og har sat sig højt for det nye år. Max Schumann og Tobias Woggon vil dog være lige i hælene på ham og give alt, hvad de har, for at udfordre ham om titlen som Tysklands hurtigste enduro-rytter .
Hos kvinderne kan du forvente en hård kamp mellem Anne-Carline Chausson og Tracey Moseley. Ligesom Clementz og Graves dominerede de kvindekategorien, hvor Moseley sluttede bedre. Men Cecil Ravanel og den hurtige hollænder Anneke Beerten skal heller ikke undervurderes. Begge har vist gode takter flere gange og burde være seriøse modstandere.
Afstanden
Forholdene i Chile er kun delvist sammenlignelige med dem i Europa. Klimaet er meget vådere og varmere, så nogle bilister vil helt sikkert have svært ved at holde fokus. Først og fremmest venter løs jord, vulkansk sand og naturlige stier på rytterne.
