Cykling: I eftermiddag starter Tour of Qatar for 15. gang - når man kigger på startlisten i år, bemærker man, at navnet Etixx - Quick-Step mangler. Mens kun 12 af de 18 WorldTour-hold starter ved Tour of the Desert, har Etixx – Quick-Step tidligere været en fast mand og har gentagne gange understreget Qatars betydning på deres løbskalender. Qatars cykelforbunds præsident, Sheikh Khalid Bin Ali Al-Thani, meddelte i går, at holdet ikke var blevet inviteret på grund af 'disciplinproblemer' og 'manglende respekt'.
Otte gange i de seneste ti udgaver af Tour of Qatar endte en kører fra Etixx – Quick-Step på toppen af podiet. Niki Terpstra har for eksempel triumferet i de sidste to år. Det var derfor overraskende, at navnet på det belgiske hold manglede, da startlisten blev offentliggjort i december. Teamchef Patrick Lefevere begrundede beslutningen med planlægningsmæssige årsager, og de ønskede at holde rejsebelastningen umiddelbart før klassikersæsonen så lav som muligt.
I går overraskede Sheikh Khalid Bin Ali Al-Thani, formand for det lokale cykelforbund, alle med udtalelsen om, at Etixx - Quick-Step slet ikke havde modtaget en invitation, men var blevet udeladt af disciplinære årsager. "Mens QuickStep er et vigtigt hold, der har vundet meget ved Tour of Qatar i de seneste år, har vi gentagne gange stødt på problemer med disciplin i fortiden." ifølge Khalid Bin Ali Al-Thani.
Sheiken gik derefter i endnu flere detaljer og citerede for eksempel påstået respektløs opførsel under prisceremonierne: ”Ved prisoverrækkelsen bad vi dem om ikke at give nogen interviews direkte efter løbet, fordi vi kun har en begrænset tid til vores live-udsendelse. Men så tager de ekstra tid til at skifte sko. De skifter ikke sko på Ladies Tour, men QuickStep insisterede på, at de ville have en stol, skifte deres sko, ligge lidt ned og så lave endnu et interview. Vi har gentagne gange bedt dem om ikke at gøre dette, men de ignorerede det."
Sidste år ville løbsarrangørerne endda have en medarbejder, der bare bad holdet om at skynde sig. "De behandlede ikke den kvinde særlig venligt," fortsatte sheiken. Derudover var der også problemer på holdhotellet - selvom Bin Ali Al-Thani ikke ønskede at gå i detaljer her, ville man have haft indtryk af "holdet ville have været lidt for afslappet." Men døren er ikke helt lukket for det belgiske hold omkring Marcel Kittel og Tony Martin. "Vi håber, de vil lære af dette," sheiken fortsatte med at formane.
På en eller anden måde virker det usandsynligt, at et så erfarent hold som Etixx - Quick-Step, der konkurrerer i snesevis af løb om året, skulle have opført sig så uprofessionelt. Man er villig til at tro, at arrangørerne i Qatar virker fornærmede over holdets aflysning – men hvorfor lagde holdchef Lefevere skjul på, at de ikke havde modtaget en invitation og præsenterede fakta på en sådan måde, at de bevidst havde besluttet ikke at starte? Som det så ofte er tilfældet, ligger sandheden nok et sted midt imellem.
Efterlad en kommentar