Interview: I denne uge på BMC Team-Up Camp i Altea, det sydlige Spanien, havde vi mulighed for at tale med en af de mest succesrige mountainbikere i historien. BMC pro Julien Absalon kan se tilbage på en 15-årig, yderst succesfuld langrendskarriere. Franskmanden i et Velomotion-interview om Rio, afslutningen på hans karriere og hans passion for rally.
Hej Julien, helt spontant - når du tænker tilbage på sidste sæson, hvad var dit personlige højdepunkt?
Julien: Det var klart min VM-sejr i Albstadt (til Velomotion-rapporten). På den ene side er det simpelthen min favoritbane, og på den anden side var det et rigtig spændende løb. Nino [Schurter, red.anm Red.] havde en fantastisk dag, jeg havde en fantastisk dag. Lige før sidste omgang så det ud til, at jeg skulle erkende nederlag til Nino, men da han faldt var det nok for mig. Det var en meget følelsesladet sejr for mig.
Så sådanne løb og sådanne sejre er ikke blevet rutine for dig i mellemtiden? Du har trods alt cyklet professionelt i over 15 år og har vundet næsten alt, hvad der er at vinde.
Julien: Nej, det er det fine ved det: Sådanne sejre og sådanne følelser bliver aldrig rutine. Jeg tror virkelig, jeg kan sige, at jeg stadig er lige så glad for mine sejre, som jeg var for 10 eller 12 år siden.
Apropos store følelser - De Olympiske Lege i Rio venter næste år. Sæsonens store højdepunkt, ikke?
Julien: Ja, uden tvivl, OL er mit faste punkt i den næste sæson og min tredje guldmedalje [efter 2004 i Athen og 2008 i Beijing, red.anm. Red.] ville være den perfekte afslutning på min karriere. Jeg vil gerne huskes af folk med sådan en præstation. Især da det ikke gik så godt i London 2012, og jeg gik på førtidspension med en defekt.
Bestemmer OL også sæsonplanlægningen og forberedelsen for dig?
Julien: Det ville jeg ikke sige. Sikker på, det er altid i baghovedet, men OL er først i august, i slutningen af sæsonen! Jeg vil gerne have en god sæson inden da, for der er ingen bedre træning end rigtig racerøvelse. Jeg ville elske at vinde igen i Albstadt. Jo tættere kampene kommer, jo hurtigere vil du se, om vi skal justere træning og planlægning. Der kan ske meget på én sæson.
Du var allerede på den olympiske bane i Rio i år som en del af Mountain Bike Challenge – hvad synes du om det?
Julien: Ja, jeg kender allerede kurset, det har været der i et stykke tid. Jeg kan lide ham. Den er teknisk meget krævende og passer mig med sin lange stigning bedre end for eksempel den flade bane ved London Games for tre år siden. Det eneste der generer mig lidt – det føles lidt kunstigt. Alle forhindringer er menneskeskabte, det samme gælder sving og alt muligt andet. Den ånd, der faktisk definerer mountainbiking, forsvinder lidt.
Apropos mountainbike, har vejen aldrig tiltalt dig? Mange af dine kolleger skiftede på et tidspunkt til smalle dæk.
Julien: Nej, aldrig. Jeg er en mountainbiker. Jeg har haft et par muligheder og også meget gode tilbud, især efter min guldmedalje i Athen. Men det var aldrig rigtig et problem for mig. Jeg kan godt lide de korte, eksplosive løb i langrend - i min fritid eller under træning kan jeg godt lide at stige på min racercykel, men i konkurrence vil jeg altid være en mountainbiker.
Lad os holde os til gaden et øjeblik. Der er en masse snak og diskussion i gang lige nu, fordi UCI vil tillade skivebremser på vejen fra næste sæson. Kan du forstå dine kollegers bekymringer og bekymringer?
Julien: Ikke rigtig for at være ærlig. Når jeg tænker tilbage på dengang, vi introducerede skivebremser, var vi alle meget begejstrede. Nok er forholdene anderledes, men bremsekraften, især i det våde, er så meget bedre med skiver og så meget nemmere at vurdere. Risikoen for skader ved massefald kan stige lidt – men sikkerheden på nedturen øges enormt. Jeg tror, at skivebremser vil etablere sig meget hurtigt – også på vejen.
Hvad gør du, når du ikke er på cyklen? Skal du overhovedet lave noget andet?
Julien: (griner) Selvfølgelig! Om vinteren elsker jeg for eksempel at stå på ski i bjergene. En anden passion er motorsport, eller mere præcist rallykørsel – tidligere har jeg deltaget i det ene eller det andet arrangement bare for sjov.
Efter OL hænger du cykelskoene op - har du allerede en plan for, hvad der kommer næste gang?
Julien: Ikke rigtig. Men jeg skal virkelig tænke mig om – jeg er totalt sportsmisbruger. Jeg kan ikke uden. Og i mellemtiden har jeg også vænnet mig til konkurrencelivet, at det bliver rigtig hårdt. Men jeg finder noget (griner).
Det tror jeg! Uanset hvad, tak for din tid og held og lykke i det kommende år!