Interview: Michel Koch kørte i to år i Cannondale-holdet sammen med Ivan Basso og Peter Sagan. I 2015 startede den indfødte Wuppertal som kaptajn for Team Rad-net ROSE. Velomotion talte udelukkende med Koch om hans oplevelser i WorldTouren og hans mål for 2015-sæsonen.
Michel, du forlod dine forældres hus som 15-årig for at gå på en sportsinternat i Cottbus. Erklæret professionelt mål: professionel cykelrytter. Dette er et ekstraordinært skridt for en ung person. Hvordan kom du til det her?
Jeg har faktisk altid været fan af cykling. Jeg har kørt racerløb, siden jeg var lille, og når man først opdager noget, vil man blive ved med at forfølge og forbedre. Selvfølgelig var drømmen som professionelle cykelrytter oplagt. Senere, da det blev stadig sværere at forene træning og skole, skulle der findes en løsning. Resultatet blev en sportskostskole.
Hvad sagde dine forældre til det?
Mine forældre har altid støttet mig. Det er ikke en selvfølge, at du kører dine børn til løb næsten hver weekend om sommeren og også leder træningen. Så jeg vidste, at mine forældre også ville have min fulde støtte i denne beslutning. Også selvom det bestemt ikke er nemt at lade sit barn “flytte ud” hjemmefra så tidligt.
Hvordan var livet på idrætsinternatet?
Den daglige rutine var meget veltilrettelagt med skole, træning, læring og regulerede spisetider, men om aftenen var vennerne kun et værelse væk. Da vi atleter alle havde de samme træningsbetingelser, lærte jeg frem for alt, at det i sidste ende, ud over talent, frem for alt er disciplin, ambition og vedholdenhed, der fører til succes.
Og succeserne lod ikke vente på sig: du var tysk juniormester i individuelle tidskørsler og i holdforfølgelsen i 2009 og vandt den føderale cykelliga i 2012. I 2013 signede Team Cannondale dig.
Det var noget særligt, som faktisk kom med på WorldTouren. Du kæmpede jo længe og hårdt for det. Det var dog også et spændende eventyr: At flytte til Italien uden at tale sproget og være helt på egen hånd i et fremmed land var et spring i den dybe ende.
Hos Cannondale kørte du sammen med Ivan Basso, Peter Sagan og Co. i to år. Hvordan var kontakten med stjernerne, og hvad lærte du af dem?
På grund af træningslejrene og konkurrencerne bor du på et meget lille rum og har derfor tættere kontakt. I sidste ende er det dog ikke anderledes med stjernerne end med resten af dine holdkammerater: Du kommer bedre ud af det med nogle og dårligere med andre. For eksempel var Ivan Basso en stor hjælp for mig, fordi han altid var tilgængelig og henvendte sig til os "nytilkomne". Jeg lærte meget, herunder hvordan man styrer min styrke korrekt under en længere tur.
I 2014 red du din første tre-ugers nationale tour, Giro d'Italia. Et højdepunkt i din karriere indtil videre?
I hvert fald. At kunne køre Giro d'Italia, Italiens vigtigste løb, for et italiensk hold var virkelig betagende. At køre gennem den sidste fase og vide, at du klarede det, var et meget bevægende øjeblik for mig.
Sne på Gavia og Stelvio, det meget omdiskuterede spørgsmål om den neutraliserede nedstigning, Quintanas imponerende etapesejr: Hvordan oplevede du den legendariske 16. etape?
Alle vidste allerede ved at se på højdeprofilen, at denne etape helt sikkert ville blive en af de hårdeste. Det regnede allerede i starten, hvilket ikke gjorde etapen nemmere. Tempoet var ekstremt højt lige fra start, så der allerede efter få kilometer dannede sig små grupper og kæmpede sammen om ventetiden og mod den isnende kulde. Der var ingen neutralisering i min gruppe. Alle i min gruppe havde kun ét mål den dag: at komme sikkert i mål.
Trods lovende resultater - herunder syvende i prologen i Tour de Suisse, vinder af sprint-klassificeringen i Tour of Catalonia og supersprint-klassificeringen i Liège-Bastogne-Liège - var der ikke længere plads til dig i truppen efter sammenlægning af Garmin- og Cannondale-holdene. En skuffelse?
Ja. Det var et meget skuffende øjeblik for mig. At få nyhederne så sent på året gjorde tingene endnu sværere for mig.
Var der kontakter til andre hold i første eller anden division?
Der var kontakter med tre hold i anden division. Da der blev modtaget et mundtligt tilsagn fra et hold, blev de øvrige diskussioner afsluttet. Desværre brød holdet deres ord, og jeg fik ikke længere en kontrakt.
Som kaptajn for rad-net ROSE er du nu i tredje liga, men du får mere ansvar. Hvad er dine mål for sæsonen?
Jeg kommer godt ud af det med mine nye holdkammerater og føler mig meget godt tilpas på holdet. Desværre må jeg efter en meget beskeden vinter/forår 2015 omdefinere mine mål for sæsonen. På grund af min grundlæggende værnepligt i Bundeswehr og en stædig forkølelse cyklede jeg ikke i næsten otte uger.I stedet for at få succes, halter jeg lige nu efter min form og skal faktisk i gang med at opbygge en helt ny form . Jeg håber at komme tilbage til min gamle form i anden halvdel af sæsonen, så jeg kan få succes med mit hold. Alternativt kunne jeg også forestille mig at flytte fokus til jernbanen for 2015/16. Bane fire ville tiltale mig, og jeg håber, at jeg stadig kan komme ind i truppen hos [banecykellandstræner] Sven Meyer.
Forestil dig, at vi laver endnu et interview om fem år. Hvordan har din karriere udviklet sig indtil da?
Jeg fik en medalje i foursome i Rio og kunne anbefale mig selv igen til det professionelle kredsløb takket være gode resultater.
Michel, mange tak for det interessante interview, alt det bedste og held og lykke med din sæson!