UCI Mountain Bike World Cup nærmer sig med hastige skridt. Sidste weekend fandt årets tredje World Cup sted i Nove Mesto, og nu er rytterne på vej til Albstadt i Baden-Württemberg – hjemmebaneløbet for den tyske XC-elite. Her er en omfattende forsmag på, hvad du kan forvente :
Hvem er de store favoritter?
Han kunne fejre sin ellevte World Cup-sejr i sidste weekend og er manden, der skal slå: Nino Schurter. Den hurtige schweizer bygger videre på sit meget succesrige år og dominerer elitefeltet som ingen anden, men han ved også, at han var heldig i Nove Mesto. Julien Absalon faldt tidligt i løbet og tabte tid og rytme som følge heraf. Og Kulhavy blev også elimineret på første omgang på grund af en defekt.
Ikke desto mindre er Julien Absalon bestemt på niveau med Schurter i Albstadt. Han var allerede på vej til sejr i 2013, før en uoprettelig mekanisk fejl satte hans løb i stå. Han er startet denne World Cup-sæson med to sejre og har eksplicit gjort Albstadt til sit forårshøjdepunkt. "Ruten passer mig bedst. Jeg kan lide Albstadt og atmosfæren der ," siger franskmanden, der har vundet mindst ét World Cup-løb hvert år siden 2003.
Med Jaroslav Kulhavy er det i øjeblikket stadig noget svært at vurdere, hvad han kan opnå. Et brud på knæskallen i februar og derefter en infektion i april forstyrrede forberedelsen alvorligt. Men tager man den første omgang af Nove Mesto, hvor den sædvanlige langsomt startende eks-verdensmester blot var ti sekunder efter Schurter og hans landsmand Martin Fanger, så kan formen slet ikke være dårlig.
Det er meget sandsynligt, at disse tre ryttere vil kæmpe om sejren. Ikke desto mindre bør navne som José Hermida, Maxime Marotte, Matthias Flückiger, Ondrej Cink og Stephane Tempier også nævnes blandt favoritterne. Daniel McConnell, der altid er i front i de sidste etaper og arbejder sig gennem feltet bagfra, er en anden kandidat til podiet. Han vandt i Albstadt sidste år.
Men nu det vigtigste spørgsmål: Hvor er de tyske drenge?
Moritz Milatz har eftertrykkeligt sat sig selv i rampelyset med sin tredjeplads i Nove Mesto, især fordi terrænet i Bullentäle-dalen passer ham rigtig godt. "Mit mål i foråret var at være i topform til de to verdensmesterskaber og de efterfølgende europamesterskaber. At det gik så godt i Nove Mesto er en kæmpe motivation for Albstadt. Det har altid føltes som et hjemmeløb for mig. Jeg ser helt sikkert støtten fra publikum her som en fordel ," forklarede Milatz på pressekonferencen.
Manuel Fumic var allerede nummer to ved starten af World Cuppen i Pietermaritzburg, men var ikke i god form i de seneste par løb. Hvis maskinen igen fungerer lige så godt, så er han også: en podiekandidat. Med publikum i ryggen kan de måske begge overgå sig selv.
For kvinder er feltet mere forvirrende, når det kommer til at vinde kandidater. Tre løb, tre forskellige vindere. Syv forskellige kørere i top 3. Der var en rigtig blanding. Med sin imponerende, deklassificerende sejr i Nove Mesto har den 22-årige franskmand Pauline Ferrand Prevot gjort sig selv til Albstadt-favorit. Fire uger efter Fleche Wallone Road World Cup blev hun den første kvinde til at vinde et World Cup både på MTB og på asfalt. Hvis den leverer sådan en præstation igen, kan konkurrenterne bide tænderne igen.
Konkurrencen hedder fx: Catharine Pendrel. Brækkede kravebenet den 1. april, blev nummer to i Nove Mesto den 25. maj. Canadierens næste løb kan blive endnu stærkere.
Gunn-Rita Dahle-Flesjaa kan nu ikke kun prale af 28 World Cup-sejre, hvilket placerer hende sammen med den længe pensionerede Julie Furtado, men også 47 top-tre-placeringer. Fordi hun har valgt Albstadt som højdepunktet i sin form, kan Multivan Merida-køreren meget vel forbedre begge disse statistiske rekorder.
Jolanda Neff, den nuværende førende i den samlede stilling og siden sin sejr i Pietermaritzburg i april, den yngste World Cup vinder gennem tiderne. Så endnu en statistikrekordholder. Hun kunne komme tæt på 100 procent igen efter en infektion. Annika Langvad, endda sejrskandidat, især på ruten i Bullenäle.
Sidste års vinder Eva Lechner, der landede sin tredje World Cup-sejr i Cairns, Irina Kalentieva, der ikke var langt fra toppen i de sidste løb, Emily Batty, nummer to i Cairns og også så småt moden til sin første World Cup-sejr.
Og de tyske kvinder? Selvfølgelig, Sabine Spitz. Træning med fokus på Albstadt. Og alligevel konkurrencedygtig på de to første stationer. I Cairns forhindrede en defekt en eventuel andenplads, så den blev "kun" nummer fire. Måske ikke en sejrskandidat, men med potentiale til et femmands podie: Adelheid Morath, en begavet klatrer, der passer til Bullentaele-terrænet. Hun har også fået mere selvtillid, når hun går ned ad bakke.
Afstanden
Banen blev sidste år renoveret til det første VM og vil sikre spændende kampe i år med samme rute. Guido Tschugg lavede nogle væsentlige ændringer på ruten i foråret 2013 og insisterede på at teste dem sammen med Manuel Fumic.
Skemaet
Fredag
09:30 XCE – Kvalifikation
17:00 XCE – Finaler
Lørdag:
13:15 XCO – Junior Kvinder
15 XCO – Juniorer
17 XCO – Kvinder U00
Søndag:
09:30 XCO – Herrer U23
11:30 XCO – Kvinders elite
14 XCO – Herreelite
Livestream af hvert løb kan ses på www.redbull.tv