Det første UCI Mountain Bike World Cup er nært forestående. Træningen for XC verdenseliten starter i morgen fredag i Pietermaritzburg, Sydafrika. Grund nok til at se nærmere på banen og favoritterne.
Afstanden
UCI World Championships fandt sted i Pietermaritzburg sidste år og kunne overbevise med en varieret og krævende rute. Det gik bemærkelsesværdigt godt for de tyske deltagere. Ruten blev ændret lidt i forhold til året før og var primært designet til at være mere tilskuervenlig. Så ruten var meget mere kompakt og krydret med flere korte, men sprøde stigninger. Start/mål lige blev også forkortet for at bringe feltet af kørere tættere på hinanden. Ruten har en samlet længde på 5,84 kilometer og omfatter 210 meters højdeforskel.
I en lille forsmag tager banedesigner Nick Floros os med på en omgang.
Favoritterne
nino schurter - Schurter er uden tvivl sværvægteren og alle tiders favorit i XC World Cup, når det kommer til sejr. I de seneste tre år har den hurtige schweizer, som er ansvarlig for Scott Odlo hold i starten, næsten alle store titler. Kun ved de olympiske lege i 2012 gik han knapt glip af guldmedaljen. Sidste år vandt han sin tredje verdensmesterskabstitel i Pietermaritzburg. Som forberedelse til dette års World Cup-sæson konkurrerede Schurter med succes i Absa Cape Epic. Sammen med sin partner Philip Buys vandt han to daglige klassifikationer og sluttede på en samlet femteplads.
Julian Absalon – Han er Schurters største modstander og anses for at være den mest succesrige XC-rytter nogensinde. Han vandt OL-guld i 2008 og fejrede adskillige VM-sejre i sin lange professionelle karriere. Han har også fire verdensmesterskabstitler og fem samlede VM-sejre. I 2013 besejrede han Schurter foran sit hjemmepublikum i Bern og sikrede sig den europæiske titel. Ved årets generalprøve fik han den sædvanlige gode start på året. Ved Ved BMC Racing Cup i Tesserete for en uge siden slog han sine konkurrenter og vandt komfortabelt.
Manuel Fumic – Vores tyske flagskibsatlet, når det kommer til langrend, var i stand til at tage en fænomenal andenplads ved verdensmesterskaberne 2013 i Pietermaritzburg og sikre sig titlen som viceverdensmester. Banen i Pietermaritzburg passer ham og er derfor en varm kandidat til en podieplacering. Han kunne trods alt starte sæsonen godt med en sejr i Nalles for en uge siden og viste god form.
I damekategorien er Tanja Zakelj, sidste års samlede vinder, i gang med den nye sæson. Det Unionens værktøjerholdrytteren skal kæmpe med stærk konkurrence. Eva Lechner viste storform sidste år og vil igen i år hungre efter sejre. Udover hende er Katerina Nash, Julie Bresset, Maja Wloszczowska, Alexandra Engen og Jolanda Neff, der vandt Cyprus Sunshine Cup, varme favoritter til at vinde. Sabine Spitz bør ikke forblive unavngivne blandt favoritterne. Hun fejrede et stærkt comeback efter en skade og vandt ikke kun det tyske mesterskab sidste år. Hun vandt også VM i Andorra og virkede mere sulten end nogensinde. Hvad hun kan vise i Pietermaritzburg, skal dog vise sig. Forholdene der er trods alt ikke sammenlignelige med dem i Europa.
Tidsplan og livestream
Ligesom sidste år vil hele VM blive sendt direkte af Red Bull. Alle livestreams kan ses på www.redbull.tv find