718 kilometer, 14850 højdemeter, 600 hold af to, utallige røde telte og masser af sjov off-road: Det er Absa Cape Epic. Det bliver du opmærksom på kort efter din ankomst. Løbet er blevet afholdt i Sydafrika i marts i elleve år og regnes nu for det velkendte etapeløb for mountainbikere. Det er ikke for ingenting, at Absa Cape Epic også kaldes MTB-sportens Tour de France. Startpladserne er tilsvarende meget eftertragtede og en stor del af verdens bedste er også med til start. Det starter med José Antonio Hermida og strækker sig gennem Christoph Sauser til den regerende XC verdensmester Nino Schurter. Hvis du vil være der, skal du være hurtig eller tage en stor portion held med. I løbet af få sekunder er alle direkte tilgængelige startpladser udsolgt. Størstedelen af startpladserne vil dog blive loddet og en mindre del vil stadig blive uddelt via invitationer.
Efter lidt frem og tilbage var min bror Sebastian og jeg så heldige at få en startplads til 2014-udgaven. Ingen billig fornøjelse. Alene adgangsgebyret er 1750 euro per person. Der medfølger trods alt overnatning i telt, mad, tasketransport og lidt andre småting. Resten skal du selv organisere. i det enorme Race Village du kan købe næsten alt hvad du skal bruge til løbet. Interessant: Det anbefales at have kreditkortet med under løbet.
Efter et par dages akklimatisering i det varme sydafrikanske efterår startede prologen endelig i går morges. Vores lancering var sat til 9:04 lokal tid. Ikke et dårligt tidspunkt at sove i. Prologen blev afholdt som en to-personers holdtidskørsel. Den første skulle af sted klokken 6:45. Da alle amatørryttere kun starter med 25 sekunders mellemrum, var dette faktisk den bedste tid, fordi du stadig havde fri til at nyde de 24 kilometer fuldt ud. Desværre var vi mindre heldige. Ganske ofte sad vi fast i trafikken og måtte tage det roligt på stierne. De fleste af de chauffører, der startede foran os, var dog meget venlige og var glade for at vige efter, når de blev spurgt. Da single trail-delen af Epic er meget høj, var det også nødvendigt. Med gratis rejser kunne du drømme flydende nyde nedkørsler. Klatringerne her er ret stejle, men lette at ride og for det meste ret korte.
I dag bliver ruten markant længere og efter 30 kilometers rulning på fladen vil der helt sikkert være flotte nedkørsler og skarpe stigninger igen. Startrækkefølgen afhænger positivt af det daglige resultat af prologen. Der varsles dog en del regn, hvilket formentlig er ledsaget af en pæn risiko for at skride. Lad os se.