Tour de France historie: Marco Pantani var en af de mest blændende skikkelser i cykelsporten. Mellem 1995 og 2000 vandt han otte etaper i Tour de France - hans sidste for præcis 19 år siden i dag.
Pantani forsvarer sig mod Armstrongs dominans
Det skriver vi 16. juli 2000. Ved Tour de France, den Lance Armstrong dominans flyttede ind. Texaneren vandt for første gang sidste år og vil stige til at blive en syvdobbelt Tour-vinder i de kommende år. Konkurrencen ser håbløs ud. De to tidligere vindere - tyskeren Jan Ullrich og italieneren Marco Pantani - kan heller ikke holde et lys for Lance Armstrong. Når den sidste uge af turnéen begynder, fører han allerede med mere end syv minutter. Men de andre podiepladser og etapesejre er stadig på højkant. Det er præcis, hvad Marco Pantani sigter efter. "Elephantino" følte, at hans ære var blevet krænket. Tre dage tidligere vandt han på Mont Ventoux, fordi Armstrong patroniserede ham med sejren. Piraten ønskede ikke at lade det stå. Han ville vinde, fordi han var den bedste.
Pantani vinder, Armstrong tager hævn
Den 16. juli var tiden kommet. Pantani blæste den første del af sit helt store angreb. Det 15. etape ledet af Briançon Courchevel. På den 173,5 kilometer lange rute var det passene, der talte Galibier og Madeleine at krydse. En rigtig klatrefest. Lige tilpas for piraten. Han angreb på den sidste stigning og lod ingen følge ham med sin uforlignelige stil. Han tog hele 50 sekunder fra Armstrong, Virenque og Ullrich lige minutter. Efter løbet råbte den forargede italiener i retning af Armstrong: "Jeg viste den arrogante amerikaner i dag." Han reagerede selvsikkert og gav først sit svar et trin senere. Efter hviledagen fulgte feltet morzine Allerede i den første stigning angreb Pantani for at kunne få et så stort forspring som muligt. Men Armstrong lod sine hjælpere arbejde, og Pantani kørte ikke langt væk. De satte den – og Pantani tabte over 13 minutter.
Piratens triste ende
Marco Pantanis sejr i Courchevel ville være hans sidste i Tour de France. Efter etapen til Morzine gav han op. Han vendte aldrig tilbage til Tour of France. I 2001 fandt italiensk politi en insulinsprøjte på hans hotelværelse. Resultatet var ét seks måneders forbud. Efter hans comeback, starter på Giro d'Italia og Vuelta a Espana endte med opgaver. I 2003 sluttede han sin sidste Giro d'Italia som 14. samlet. Uden et styrt kunne han have nået top fem. Men blot en måned senere holdt Pantani sig tilbage behandling af depression på et sindssygehospital. Den 14. februar 2004 blev han fundet død på et hotelværelse i Rimini. Han døde af en overdosis kokain. Det er stadig usikkert, om Pantani begik selvmord.