Cykling: Ardennerklassikernes uge starter på søndag med Amstel Gold Race. Efter at Flèche Wallonne er på programmet på onsdag, gennemfører de professionelle Liège-Bastogne-Liège næste søndag. Alejandro Valverde har allerede vundet de sidste to nævnte løb flere gange - men aldrig Amstel Gold Race. Det er ved at ændre sig i 2018. Men hvem er de største konkurrenter til den spanske doyen?
Amstel Gold Race 2018: 35 stigninger sikrer konstante op- og nedture
April er klassikernes måned. Efter Flandern Rundt og Paris-Roubaix forlader kørerne nu brostenene. Men nemmere bliver det ikke, for nu kommer Ardennerklassikerne op. Det prestigefyldte Amstel Gold Race starter på søndag. Starten er i Maastricht. Efter 263 kilometer kåres vinderen i Berg en Terblijt, selvom byerne faktisk kun ligger omkring ti kilometer fra hinanden. Der er ikke færre end 35 stigninger at krydse undervejs, hvilket resulterer i konstante op- og nedture. Selvom der ikke er nogle store bjerge at finde nedenunder, giver det store antal små stigninger et hårdt løb. Fokus er dog ikke på de rene klatrere, men på de såkaldte puncheurs. På de sidste 20 kilometer er Cauberg og Geulhemmerberg gennemført for tredje gang. Endelig, 6,9 kilometer før målstregen, står den anden overfart af Bemelerberg. Der forventes talrige angreb, mens de spurtende puncheurs vil forsøge at lukke hullet bagefter. Der bliver løb for hver meter – og for hvert sekund.
Valverde forsøger sig for ellevte gang
Alejandro Valverde har forsøgt at vinde Amstel Gold Race ti gange i en karriere - det lykkedes aldrig. I 2013 og 2015 var han tæt på andenpladsen, men det var ikke nok til sejren. Efter sit alvorlige styrt ved Tour de France 2017 har Valverde gjort et imponerende comeback. På trods af sin høje alder ser han ikke ud til at være svagere end før – tværtimod! Valverde har allerede vundet ni løb i denne sæson, inklusive de samlede klassifikationer for Abu Dhabi Tour og Tour of Catalonia. Han er i hvert fald den klare favorit til onsdagens Flèche Walllonne. Han har trods alt allerede vundet den vallonske pil fem gange. Liège-Bastogne-Liège fire gange. Nu skal Amstel Gold Race følge efter, men konkurrencen er stærk.
Sagan & Gilbert de stærkeste modstandere
Først og fremmest er Philippe Gilbert (Quick-Step Floors). Belgieren var blot en af mange på et hold i brostensklassikerne, men nu er han den klare kaptajn for Amstel Gold Race. Hans landsmand Tim Wellens (Lotto Soudal) er ikke længere undervurderet, men han skal være solist, fordi han ikke er en af de stærkeste sprintere. Helt anderledes Peter Sagan (Bora-hansgrohe). Verdensmesteren vandt Paris-Roubaix i sidste weekend og er selvfølgelig en af favoritterne i Amstel Gold Race – hvad enten det er i en sprint eller som solist. Greg Van Avermaet (BMC), Michael Matthews (Sunweb) eller Sonny Colbrelli (Bahrain Merida) venter måske også, da de alle kunne triumfere i en spurt ud af en større gruppe. Tiesj Benoot (Lotto Soudal) vil formentlig indlede et angreb, ligesom holdkammeraten Tim Wellens eller Michal Kwiatkowski (Sky). En anden interessant rolle kunne spilles af Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), som kunne danne en anden spydspids som holdkammerat med Philippe Gilbert.
Efterlad en kommentar