Cykling: Søndag er dagen: Den 101. udgave af Flandern Rundt er på dagsordenen. For mange cykelfans er denne klassiker sæsonens vigtigste og smukkeste løb. Efter at Fabian Cancellara fejrede sit farvel sidste år, vil en anden legende opgive sin cykel i 2017: Tom Boonen vil gerne triumfere en fjerde gang ved Ronde van Vlaanderen efter sin 15. start. Hvad er hans chancer? Vi tjekker formen på alle favoritter og analyserer ruten.
Muur van Geraardsbergen er tilbage
18 beddinger, halvdelen af dem med brostensbelagte sektioner, plus fem flade brovejspassager: Det er Flandern Rundt 2017. Den fører over 260,8 kilometer til Oudenaarde. Starten er ikke i Brugge på Grote Markt, som den har været siden 1998, men i Antwerpen. Denne ændring burde dog ikke være den eneste, for legendariske Muur van Geraardsbergen vender tilbage til kredsløbet efter seks år. Muren kommer ikke til at spille en afgørende rolle, da den bliver krydset 95 kilometer før målstregen. Tilskuerne bør tune ind alligevel, for stemningen hos fansene på stedet skulle være imponerende. Derudover vil en første foreløbig afgørelse formentlig blive truffet senest 40 kilometer væk. Så køres Oude Kwaremont videre for anden gang og umiddelbart derefter Paterberg. Koppenberg, Steenbeekdries, Taaienberg og Kruisberg følger efter. 16,7 kilometer før målstregen er Oude Kwaremont oppe for sidste gang, 3,5 kilometer senere Paterberg igen. Det er her den endelige beslutning normalt træffes. Derefter fører en 13,2 kilometer flad strækning til mål i Oudenaarde
En ny generation tager endelig roret
Fra 2005 til 2014 blev fem kørere fejret som vindere ved Ronde van Vlaanderen: Tom Boonen og Fabian Cancellara vandt hver tre gange, Stijn Devolder sejrede to gange og Alessandro Ballan og Nick Nuyens én gang. Søndag stiller kun de to belgiere Devolder og Boonen til start. I de seneste to år har det allerede vist sig, at en ny generation har overtaget tøjlerne i Flandern. Alexander Kristoff vandt i 2015, Peter Sagan i 2016. Selv yngre kørere presser på for det. Sidste år blev Alexey Lutsenko nummer 14 og Dylan Van Baarle nummer seks. Begge var 23 år. En mulig efterfølger til Boonen, belgieren Tiesj Benoot, klarede endda femtepladsen i 2015 i en alder af kun 21 år. Så er Tom Boonens drøm om et gyldent farvel i Flandern overhovedet realistisk?
Tom Boonen: underdogs kontra hans følgere
Når man taler om favoritterne til Flandern Rundt, kommer navnet Tom Boonen (Quick-Step Floors) som regel op lige i første sætning. På den ene side er det forståeligt, for belgieren har allerede vundet runden tre gange. Til gengæld skal han egentlig ikke regnes med i den snævrere kreds af favoritter. Hans resultater i de seneste to til tre år har været for dårlige. Gang på gang har Quick-Step stolet på ham, selvom andre ryttere på holdet faktisk så ud til at være stærkere. De vil bestemt gerne give Boonen en afskedsgave i år, men det ville være en stor overraskelse, hvis den gamle faktisk kunne kæmpe om sejren. Sidste år blussede hans styrke igen med andenpladsen i Paris-Roubaix. Men runden er sværere og passer mere til kørere som Peter Sagan. Boonen sluttede i top 3 i E10 Harelbeke og Gent-Wevelgem endagsløbene, så hans form er ikke dårlig. Vi tror også på, at han kan komme ind i top ti ved Ronde. Men det er ikke nok til fronten.
Formbarometer: 75 procent
Prognose: 3. til 10. plads
Peter Sagan: Topfavorit – hvis det ikke var for taktikken
Da Tom Boonen kunne vinde Flandern Rundt for sidste gang, var Peter Sagan (Bora-hansgrohe) lige begyndt at tage fart: Han vandt Gent-Wevelgem, E3 Harelbeke, blev europamester én gang, verdensmester to gange og så også nappede Flandern-turen. Slovakken starter næsten hvert løb som en af favoritterne. Den stadig kun 2016-årige professionel betragtes med rette som den bedste kører i verden i øjeblikket. Hans styrke er dog også hans svaghed, fordi hans status som favorit gør det meget svært for ham at taktik med sine modstandere. Det så vi sidst i Milano-Sanremo og Gent-Wevelgem. Ingen ønsker at arbejde med Sagan, som er stærk i sprint. Som følge heraf må slovakken enten selv holde tempoet og ender med at mangle kræfter, eller se alle og så kan en solist køre væk. Ved Flandern Rundt angriber Sagan senest ved Oude Kwaremont og Paterberg og prøver lykken som solist. I betragtning af hans form burde hans udsigter være rosenrøde.
Formbarometer: 95 procent
Prognose: Sejr som solist
Alexander Kristoff: lavmælt eller realist?
I 2015 vandt Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) Flandern Rundt foran Niki Terpstra. Sidste år blev han nummer fire. Så det er ikke så mærkeligt, at eksperterne tæller nordmanden blandt den snævrere kreds af favoritter igen i denne sæson. Han ser dog ikke sig selv der. Helt forståeligt, når man ser på de seneste resultater. De seneste år har han trods alt altid haft sine bedste resultater meget tidligt. Selvom han vandt den ene eller den anden etape, tabte han normalt mod sine største konkurrenter. Derudover svækkes han betragteligt i endagsløbene i år. Han sluttede ikke i top 3 på Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Brussel-Kuurne, E20 Harelbeke og Gent-Wevelgem. I betragtning af hans form virker det usandsynligt, at han vil være i stand til at følge angrebene på de sidste to beddinger.
Formbarometer: 60 procent
Prognose: 3. til 10. plads
Greg Van Avermaet: Nu skulle det være et monument
I mange år blev Greg Van Avermaet (BMC) betragtet som en god racer. Kun de bedste resultater manglede. Denne antagelse har skullet revideres i et par måneder. Belgieren har inden for et år udviklet sig til en absolut vinder. Han vandt guld ved OL i Rio 2016, Tirreno-Adriatico og GP de Montréal. De dage er forbi, hvor eksperter havde Greg Van Avermaet på deres liste, men traditionelt så ham ikke som en vindende kører. Han er også i topform i denne sæson. Han vandt endagsløbene Omloop Het Nieuwsblad, E3 Harelbeke og Gent-Wevelgem. Derudover er han en af de få kørere, der kunne slå en Sagan i en direkte duel i spurten. Efter sin forvandling til sin vindende chauffør, ønsker Van Avermaet endelig at vinde et monument.
Formbarometer: 101 procent
Prognose: podium
Philippe Gilbert: Et lille comeback i karrierens efterår
Hvem skulle have troet, at Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) igen ville være blandt favoritterne til et løb som dette? Hans bedste dage er for længst forbi. I 2011 vandt han tre monumenter på otte dage: Amstel Gold Race, Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège. Der var også Milano-Sanremo og Clasica San Sebastian. Et år senere blev han verdensmester. Herefter gik det ned ad bakke. Hans ild blussede op igen i 2014, da han igen vandt Amstel Gold Race og også vandt Tour of Beijing. Men han kunne ikke finde sin konstante gamle styrke igen. Med sit skifte til Quick-Step Floors-holdet ønsker han at give sin karriere endnu et løft. Med succes: han sikrede sig samlet sejr i den lille forberedelsestur Driedaagse De Panne-Koksijde. Alligevel virker en sejr ved Flandern Rundt langt ude. Ikke engang i de bedste dage kunne han sejre her. Han kunne dog spille en vigtig rolle inden for sit holds taktik. Det er ret tænkeligt, at han går tidligere i offensiven end forventet og dermed prøver lykken som solist. Men det er også muligt, at han er fuldt ud dedikeret til sine holdkammerater og i sidste ende ikke må køre for egen regning.
Formbarometer: 90 procent
Prognose: Top 10 eller holdets taktiske element
John Degenkolb: Under pres af forventninger
Sandsynligvis det eneste tyske håb er John Degenkolb (Trek-Segafredo). På grund af hans skifte til Cancellaras tidligere hold, bliver han ofte omtalt som sin efterfølger. Afspejles dette også i resultaterne for monumenterne? Faktum er, at han som tidligere vinder af Paris-Roubaix heller ikke automatisk må glemmes ved Ronde van Vlaanderen. Sidste år gik han glip af starten på grund af sin træningsulykke, men i 2015 fik han folk til at sætte sig op og mærke efter som syvende. Det bliver vigtigt for ham at holde Sagans baghjul. I spurten kan han konkurrere med slovakken. Et håb kunne også være at svømme i jagtgruppen og lade de stærke mænd fra Quick-Step Floors lukke hullet igen. John Degenkolb kan helt sikkert tage imod en genvundet Sagan og en svækket Boonen eller Van Avermaet. Han viste god form og sluttede på en syvendeplads i Milano-Sanremo og på en femteplads i Gent-Wevelgem.
Formbarometer: 85 procent
Prognose: 5. til 10. plads
Sep Vanmarcke: Venter på det store hit
Hvor stærk er Sep Vanmarcke? Mange eksperter stiller i øjeblikket dette spørgsmål. I topform ville belgieren være en absolut favorit til sejren. Men det tyder hans seneste resultater ikke på. Han blev nummer tre på Be Omloop Het Nieuwsblad, men han kom ikke ind i top 3 i Dwars door Vlaanderen og E20 Harelbeke. Sidste år blev han, ligesom i 2014, nummer tre ved Ronde van Vlaanderen. Den 28-årige var på forkant med mange klassikere, men han var ikke klar til at gøre det stort endnu. På grund af hans noget mindre berusende form er det heller ikke til at forvente i år. Vi skal dog ikke afskrive den sympatiske hollænder.
Formbarometer: 50 procent
Prognose: 3. til 10. plads
Udefrakommende håber på den perfekte dagsform
Sjældent triumferer underdogs ved så vigtige endagsklassikere. En succes for de anerkendte hold er alt for vigtig. Men især et hold kan rode alt sammen med taktiske spil. Ikke kun de to medfavoritter Tom Boonen og Philippe Gilbert kører i Quick-Step Floors-holdet, men også Niki Terpstra og Zdenek Stybar. Disse to betragtes også som specialister til sådanne løb og kunne drage fordel af et taktisk formet løb. Vi skal heller ikke undervurdere et par andre piloter, der allerede har bevist deres evner på brostenssektioner. Luke Rowe (Sky) sluttede endelig på en femteplads her sidste år. Oliver Naesen (Ag2r) og Tiesj Benoot (Lotto Soudal) har også nogle eksperter på deres liste. Måske vil endda en tysker overraske os? Ifølge de seneste interviewudtalelser får Tony Martin (Katusha-Alpecin) en gratis tur til Ronde. Når Lukas Pöstlberger (Bora-hansgrohe) præsenterer sig selv så godt, som han gjorde ved E3 Harelbeke, har fansene fra Østrig også nogen at heppe på. Selvom han nok skal arbejde for Peter Sagan. Uanset hvad, bør cykelfans tune ind på søndag. År efter år er Flandern Rundt et af de mest spektakulære løb.