Cyprus Sunshine Cup skydes i gang på torsdag med det fire dage lange etapeløb Afxentia. Det er formentlig den højeste profilliste i Afxentias lange historie. Gunn-Rita Dahle-Flesjaa topper kvindelisten ved sin debut på øen, og fem af verdens top ti ryttere fører også herrelisten.
"Det bliver svært at overleve", forventer spanieren José Antonio Hermida, der ser på startlisten og overvejer sin debut på Cypern. Men Multivan Merida bikeren er altid god for en joke, og han vil sandsynligvis være en af de mennesker, der selv gør det svært for andre den überleb.
Den tidligere verdensmester har også fire andre topryttere omkring sig i samme trøje. Du skal også passe på Rudi van Houts, Thomas Litscher, Ondrej Cink og Julian Schelb.
Fabian Giger (Giant Pro XC) vandt Afxentias samlede placering sidste år. Han lyder selvsikker selv forud for 2014-udgaven. "Mine forberedelser går efter planen. Jeg har det ret godt nu, og jeg ser frem til de første løb. Den samlede sejr sidste år var en god start på sæsonen for mig og en stor succes.", siger Giger og tilføjer: “Jeg tror, løbet bliver lidt hårdere i år. Der er en etape mere, og konkurrencen er endnu bedre."
Ralph Näf og Lukas Flückiger (BMC Racing) vil bruge Afxentia til at forberede sig til Cape Epic. Det bliver interessant at se, om de bliver sammen på etape to og tre, da de har at gøre med Cape Epic.
Den olympiske bronzevinder fra London, Marco Aurelio Fontana, og Manuel Fumic, den fængslende Cannondale-duo, konkurrerede sammen i sidste års Cape Epic, men vil give afkald på deltagelse i 2014. Ikke desto mindre er det bestemt muligt, at de vil arbejde sammen, især på de to etaper fredag og lørdag. Viceverdensmester Manuel Fumic siger: "Cypern er vigtig for sæsonstarten. På grund af sin HC-status er der mange point at få fat i, og jeg vil gerne have så mange som muligt. Det er dejligt at have så mange gode ryttere til start. Det gør Afxentia til en slags benchmark." Fumic mistede mange point på verdensranglisten i 2013 på grund af en skulderskade og er i øjeblikket rangeret som nummer ti.
Listen over verdensklassekørere slutter ikke der. Scott Odlo-køreren Florian Vogel bør overvejes, samt Jan Skarnitzl (Sram Rubena Trek), der gjorde et stort spring på verdensranglisten efter sin samlede CSC-sejr i 2013 (12.). Michiel van der Heijden (Ned) og hans svenske holdkammerat Emil Lindgren (Giant Pro XC) skal også med på listen.
Afxentia tidsplan
Dag 1 – Tidskørsel Lefkara (5,7 km)
13:00 Start Juniorer og Masters
14:00 Start dame- og herreelite
Dag 2 – Lefkara – Lefkara (52 km)
11:00 Start Herre Elite
11:00 Start Damer Elite, Juniorer og Masters
Dag 3 - Lythrodontas - Lythrodontas (39,5 km)
11:00 Start herrer
11:00 Start Damer Elite, Juniorer og Masters
Dag 4 – Mantra tou Kampiou (1 sløjfe 5,5 km)
10:00 Start Damer Elite, Juniorer og Masters
12:00 Start Herre Elite