Tour de France historie: I cykelsporten fødes helte, laves tragiske figurer og skrives spændende historier. I de næste tre uger ser vi tilbage på forskellige begivenheder i Tour de France. Richard Virenque starter i dag. Den nu 49-årige franskmand fangede franske fans hjerter for præcis 27 år siden. Den stridbare karakter og seerne, der længes efter succes, begyndte deres kærlighedsaffære, som var krydret med mange op- og nedture.
Fra 0 til 100: Virenque blev en øjeblikkelig publikumsbehager
Vi skriver dem Tour de France 1992. Siden 1985 har franskmændene ventet på deres næste helt. For de tilskuere, der var vant til succes, var seks år uden en lokal tourvinder lang tid. Havde de vidst dengang, at de 27 år senere stadig ventede på Bernard Hinaults efterfølger, kunne Richard Virenques karriere have været anderledes. For forventningerne til ham voksede hurtigt. Bjergspecialisten, der blev født i Casablanca, startede sin karriere i 1991. Et år senere fik han sin debut i Tour of France. Straks klarede han sig selv i fansens hjerter at køre. Med sin aggressive og offensive kørestil skabte han et skue. Det var præcis, hvad de franske fans ønskede at se. Og de fik mere: Fordi Richard Virenque skulle storme ind i den gule trøje i sit første Tour de France.
Gul: Richard Virenque fejrer andenpladsen i Pau
I 1992 startede Tour de France i Spanien. Sådan startede anden etape i San Sebastián. På vej til Pau det blev bjergrigt. Klassificeringen og klatrerne måtte præsentere sig usædvanligt tidligt. Richard Virenque sneg sig ind i dagens udbrud. Den blot én gang 22 år gammel var til den lille Team RMO stadig en blank tavle på vejen og i førerfeltet. Men på 6. juli 1992 han skabte sig et navn. Sammen med spanieren Javier Murguialday bryder han væk fra hovedfeltet og redder et forspring på omkring fem minutter til mål. Selvom Richard Virenque ikke vandt etapen, fejrede han alligevel, da han krydsede målstregen. Hvad han allerede vidste: Det Gul trøje tilhører ham! I de sidste par kilometer tabte Richard Virenque hvert sekund. Efter etapen førte han den samlede stilling med 4:34 over Miguel Indurain.
1994: Gennembrud for at blive en topbestiger
Richard Virenque fik desværre kun lov til at bære den gule trøje i én dag. For på tredje etape blev han et offer for sin egen holdtaktik. Hans kollega og landsmand Pascal Lino gled ind i dagens udbrydergruppe, så RMO-holdet ikke skulle lave noget sporarbejde i feltet. I sidste ende kunne der ikke findes noget andet hold til at lukke hullet, og Pascal Lino var pludselig næsten to minutter foran Richard Virenque i den samlede stilling. Fra da af kørte folk selvfølgelig efter ham. Forenede kræfter nåede at bære den gule trøje i yderligere elleve dage før sidste års vinder Michael Indurain overtog sceptret. Richard Virenque endte på en samlet 25. plads. Hans andenplads i bjergklassifikationen burde være en pointe allerede da. 1994 fik endelig sit gennembrud. Med en samlet femteplads og sin første sejr i bjergtrøjen steg han til at blive en af de bedste ryttere i verden. Og den smukke del af hans Tour de France-historie begyndte.
Plettet i stedet for gul: Virenque begynder jagten
Allerede i hans tidlige dage stod det klart, at franskmandens svagheder var at finde i hans kamp mod uret. Men efterhånden som han blev stærkere og stærkere i bjergene, var han i stand til at udligne disse underskud med sin aggressive kørestil. 1996 og 1997 få de bedste resultater. I den samlede stilling blev han kun slået af Team Telekom. Først vundet Bjarne Riis, dann Jan Ullrich. æraen af Michael Indurain var forbi, og de franske fans så nu i Richard Virenque deres bedste chance for endelig at vinde Tour de France igen. Men Virenque holdt altid mindst ét øje med den prikkede trøje. Det vandt han bjergtrøje syv gange i sin karriere. Lige så ofte fik han lov etapesejre at skåle. Hans varemærke: en arm og pegefinger strakt lodret opad.
Det dybe fald: Virenque bliver Festina-skandalens ansigt
Efter sin anden- og tredjeplads i de foregående år forlod Richard Virenque 1998 som favorit i Tour de France. I Frankrig var spørgsmålet ikke OM Virenque ville vinde Tour de France, kun HVORNÅR. Den tørre periode skulle endelig være slut. Men tingene gik anderledes - meget anderledes. For i stedet for at fejre den længe ventede næste franske Tour-sejr, blev Tour de France i 1998 en Tour de farce. Medierne talte om "apoteket på hjul", og sporten tog bagsædet. Det var hovedfokus Hold Festina. Sygeplejerske Willy Voet, sportsdirektør Bruno Roussel og holdlæge Eric Ryckaert blev varetægtsfængslet. Den 23. juli afhørte politiet også bilisterne. Richard Virenque protesterede grædende over sin uskyld. Turen sluttede uden ham og hans besætning. Den vandt Marco Pantani foran Jan Ullrich.
Comebacket: Virenque kommer renset tilbage
Da Richard Virenque fortsatte med at protestere over sin uskyld, og han aldrig blev testet positiv, kunne franskmændene ikke forbydes. I 1999 vandt han for eksempel endnu engang bjergklassifikationen og en etape i Tour de France. Franske fans var splittede. Nogle så ham som en løgner og en synder, mens andre så ham som den uskyldige, meget talentfulde fremtidige Tour-vinder. Men efter at den systematiske dopingpraksis i Team Festina var ryddet op og Richard Virenque tilstod, blev han trukket ud af cirkulationen i syv måneder. Med hans comeback blev fans igen splittet: at tilgive eller ej? På grund af hans aktive kørestil, hans væsentligt svagere resultater og hans ærlige og autentiske fremtoning blev den fortabte søn endnu en gang modtaget med åbne arme. Han blev betragtet som en raffineret professionel. Som en person, der lavede en fejl og fik lov til at lære af det. I 2004 afsluttede Richard Virenque sin aktive karriere. Siden da har han arbejdet for Eurosport Frankrig. Og fans har ventet siden 1985 på den næste franske Tour-vinder.
Efterlad en kommentar