Alle: Gran Fondo New York starter igen den 17. maj. Velomotion talte med racerchef Uli Fluhme om cykling i "The Big Apple" og hans globale racerserie GFNY.
Uli, den 17. maj arrangerer du 5. gang Gran Fondo New York, et løb for alle i en af de største metropoler i verden. Hvor kommer deltagerne fra, og hvilken rute sender du dem?
Igen i år har vi mere end 70 nationer i starten, hvilket gør os til den mest internationale peloton i verden. Jeg vil sammenligne ruten med en ardennerklassiker: ingen lange stigninger, men sjældent flad, 160 km med 2.500 meters højdeforskel. Den forlader Manhattan fra George Washington Bridge og går nordpå ad små gader langs Hudson-floden. At cykle i New York er bedre, end du tror.
Hvad er så specielt ved det, hvorfor skulle cyklister fra Europa seriøst overveje at deltage?
At kombinere din cykelhobby med et besøg i verdens hovedstad er en unik mulighed. Jeg flyttede til NYC for at arbejde for syv år siden og blev forelsket i byen med det samme. Jeg har været Gran Fondo-fan siden 1990'erne. Med GFNY kombinerer jeg disse to passioner. At deltage i GFNY efterlader et varigt indtryk, som du vil fortælle dine børnebørn om. Og det bringer bekendtskab med ligesindede atleter fra hele verden.
Den femte udgave er et første lille jubilæum. Hvordan udviklede arrangementet sig?
GFNY har slået sig fast i den globale cykelkalender. Fra år til år får vi bedre opbakning i regionen. NYC er det mest konkurrenceprægede marked i verden. Alle ønsker at rejse noget der. Store begivenheder som Formel 1, seks-dages løb, Giro d'Italia eller Ironman har fejlet på grund af dette. Omkostningerne er enorme: Vi betaler 500.000 dollars for tilladelser og politiet alene – og tendensen er stigende. Vi er stolte af at bringe cyklister fra hele verden til NYC og vise NYC, hvad ægte cykling er.
Syv begivenheder finder nu sted over hele verden under GFNY-mærket, på steder med stor cykelhistorie såsom Mont Ventoux, men mest på steder, der er ret eksotiske for europæere, såsom Puerto Rico, Mexico, Colombia eller Argentina. Er cykelsporten i vækst i Latinamerika?
Hvert år efter vores løb får vi snesevis af e-mails, der spørger: "Hvad nu?" Vores deltagere ønsker ikke at vente et helt år på den næste udfordring. Til at begynde med henviste vi altid til Gran Fondos i Italien, fordi intet land forstår cykling så godt som Italien. De fleste chauffører var dog tilbageholdende med at organisere en tur selv, det være sig på grund af sprogbarrierer eller andre årsager. Så sent sidste år lancerede vi GFNY World Series med løb i Italien, Mexico, Puerto Rico, Barcelona og Colombia. Hvis det ønskes, kan chaufførerne også bestille rejse og ophold via GFNY. De bedste 10 % af hver aldersgruppe vil kvalificere sig til en start i NYC racerblok. Cykelsporten boomer bestemt i Sydamerika, men Asien er også i fremmarch.
Hvad laver paraplymærket GFNY ved disse begivenheder? Er der ensartede kvalitetsstandarder?
Hver GFNY World-begivenhed er et start-finish, chip-timet løb med en lukket bane eller i det mindste politi-håndhævet vigepligt ved hvert vejkryds. Der er også ensartede regler. Takket være vores internationale løb i NYC har vi kontakter med cyklister verden over. Hvert GFNY arrangement er umiddelbart meget internationalt med chauffører fra hele verden, hvilket skaber en helt speciel atmosfære.
Hvorfor skulle en gennemsnitlig amatørcyklist starte i Cozumel eller San Luis i stedet for for eksempel ved Ötztaler?
Jeg finder Ötztaler du skulle bare gerne Marathon Dolomitterne at have redet en gang i livet. Men i stedet for at gå til de samme arrangementer hvert år, anbefaler jeg at prøve noget nyt. Du finder ikke sydamerikanernes varme og passion i Ötztal. Enhver, der rejser, har noget at fortælle.
Vil GFNY blive ved med at vokse? Er der planlagt nye arrangementer og i givet fald hvor?
Ja, GFNY fortsætter med at vokse. Vi får hver uge henvendelser fra arrangører fra hele verden. GFNY har standarder, som ikke alle kan opfylde, og derfor vælger vi med omtanke. Vi har planer om yderligere fem løb i 2016, to af dem i Europa og et i Tyskland. Vi vil formentlig have detaljer om dette til sommer.
Kampen mod doping er meget vigtig for dig. På Gran Fondo New York er der dopingtest, som du finansierer med, hvad der svarer til 15.000 euro af egen lomme. Det er meget vigtigt for dig, at du kører rent.
Jeg har selv konkurreret som udholdenhedsatlet i over 20 år og har ikke lyst til at konkurrere mod dopere. Vi træner alle hårdt til vores løb og accepterer det ikke, når nogen tager en genvej. Hvorfor skulle vi så acceptere dopere?
Ser du også, at andre arrangører har pligt til at gøre mere i kampen mod doping i amatør- og hobbysport?
Selvfølgelig. Det gælder alle større arrangementer, der kan afholde disse omkostninger. Der er mange undskyldninger - vi har alle hørt dem flere gange - men siden 2012 har vi vist, at det kan lade sig gøre. Og ikke kun os, men også mange arrangører i Italien, som er pionerer med det. Jeg er advokat og tester i USA, det land med flest (erstatnings)sager. Det virker, hvis du bare vil have det.
Hvordan har du det med den 17. maj, dagen for Gran Fondo New York? Hvad er din daglige rutine som eventarrangør?
Fredag/lørdag er vores udstilling, hvilket betyder at jeg får 2-3 timers søvn. Lørdag aften varer det normalt i en time. Klokken 2 er jeg ved starten på George Washington Bridge for at overvåge byggeriet. Startkasserne åbner kl. Kort før klokken 5 om morgenen synger vores afroamerikanske gospelsanger hymnen. Det starter prompte klokken 7. Jeg er i spidsen for at overvåge løbet derfra som racerleder. Cirka klokken 7 er vi de første, der er færdige. Når målstregen lukker, vil jeg være der for at hilse på rytterne, eller på festivalområdet til præmieoverrækkelse osv. Vi pakker sammen kl.11.15, jeg er hjemme omkring kl.18. 22 dages arbejde er slut. Næste morgen starter vi forfra. Næsten 365 ansatte og frivillige gør GFNY muligt. GFNY er et opslidende drømmejob.
Hvilken konklusion vil du gerne drage om aftenen den 17. maj?
Den enkle formel gælder altid for cykelløbsarrangører: ingen alvorlige skader = godt løb!
Uli Fluhme om andre GFNY-begivenheder:
GFNY Mont Ventoux: For første gang i Mont Ventoux' historie har amatøratleter mulighed for at deltage i et løb, der slutter på Mont Ventoux. Starten er i den historiske by Vaison-la-Romaine, som byder på kulturel mangfoldighed for chauffører og ledsagere. Prisoverrækkelsen finder sted i et 2.000 år gammelt teater!
GFNY Italia: Terracina ligger en time syd for Rom, hvilket garanterer et fantastisk sommervejr i slutningen af september. Selve løbet er en klassisk italiensk Gran Fondo med alt hvad dertil hører: Start og mål ved havet med en bane gennem det bakkede til bjergrige bagland. Nærhed til Rom tyder på en storbyferie, og lufthavnene Ciampino og Fiumicino gør løbet let tilgængeligt.
GFNY Cozumel-Mexico: Vi kalder ikke løbet "First Gran Fondo in Paradise" for ingenting. Gyldne strande, 28 graders vandtemperatur, aldrig under 20 grader selv om natten – og det i slutningen af november! Den ideelle måde at afslutte sæsonen med familien. Ruten er flad som et bræt, men vinden blæser mærkbart, hvorfor der endda er en ekstra "King of the Wind"-tidsklassifikation for 20 km. Cozumel er let tilgængelig med enten færge eller fly via Cancun, som har snesevis af direkte fly til Tyskland. Ikke overbevist endnu? Tacos og margaritas når de er bedst!
GFNY Argentina: San Luis er Argentinas cykelhovedstad. Ved Tour de San Luis i januar kæmper WorldTour-proffer om UCI-point og tidlig form. GFNY Argentina finder sted i begyndelsen af sommeren der (december) og kan ideelt kombineres med et besøg i Buenos Aires og Patagonien.
GFNY Colombia: GFNY Colombia starter og slutter uden for hovedstaden Bogota på 2.650 m, og banen stiger til svimlende 3.340 m, hvilket gør den til den højeste Gran Fondo i verden. Løbets appel ligger i dets højde og colombianernes entusiasme for cykling, uovertruffen noget andet sted i verden undtagen af italienerne.
Efterlad en kommentar