UCI-hovedkvarteret er en imponerende struktur. Den putter sig i en dal øst for Genèvesøen i udkanten af den ellers ukendte by Aigle. Verdenscykelforbundets kontorbygning med tilstødende velodrom rejser sig som en elegant blanding af beton og imponerende metalfacader. Omgivet af grågrønne 2.000 m toppe udstråler den sindsro.
Men ro er noget, UCI-væggene notorisk har undladt at se i løbet af de sidste par år, midt i alle de påstande og skandaler, der har fået verdensomspændende mediebevågenhed. En masse frustration og mistillid medførte endelig en ændring, og i september 2013 var tiden kommet. Den tidligere præsident for det britiske cykelforbund, British Cycling, blev valgt af UCI's valgkongres til at erstatte Irlands Pat McQuaid. 500 dage senere er det tid til, at Cyclist skal aflægge et besøg hos den nye mand på cykelfronten.
Forsigtig og sammen
"Min stil er samarbejde og konsensusopbygning", forklarer den 63-årige. Cookson sidder bag sit skrivebord, computeren til højre, notesblok og telefon lige foran ham, mapper stablet til venstre for ham. "Ledelse betyder ikke, at du slår næven i bordet og siger: 'Sådan gør vi det. Enten sådan eller slet ikke«. For mig handler ledelse om at få råd fra eksperter, fra folk, der er bekendt med sagen. Og selvfølgelig at lytte til modsatrettede meninger. Så træffer du en konsensusbeslutning."
Det er en kortfattet beskrivelse, der uden tvivl godt forklarer, hvordan han forestiller sig at lede UCI i løbet af de næste par år. År, hvor der er en chef (en rolle han ydmygt, men med glæde accepterer som sin), men med en dagsorden på et lavere, konstituerende niveau. Begrebet føderalisme - og UCI er i bund og grund en føderation - bringer Cookson tilbage til sine rødder.
Grundlaget for dette er dannet af de 19 UCI-kommissioner, som spænder fra specifikke emner som "mountainbike" til "udvikling". Hver kommission består af medlemmer ansat af UCI og uafhængige såsom professionelle ryttere, brancherepræsentanter og repræsentanter for de nationale forbund. "Alle internationale styrende organer har en ret kompleks ledelsesstruktur," forklarer Cookson. "Komiteerne eksisterer, fordi de 14 medlemmer af Management Committee [det endelige besluttende organ, som Cookson er formand for] ikke kan have direkte erfaring i alle aspekter af sporten. Kommissionerne [hver ledet af et medlem af ledelseskommissionen] ser på en sag sammen med UCI-eksperterne her på stedet. Derefter kommer disse kommissioner med anbefalinger, på grundlag af hvilke ledelseskommissionen handler.” Cookson er helt klar over, at det ultimative ansvar stadig ligger hos ham. Men når et afgørende spørgsmål lander på hans skrivebord, vil det være tilstrækkeligt diskuteret og gennemtænkt.
Vejen op
Cooksons karrierevej til toppen har altid haft en følelse af uundgåelighed, selvom han indrømmer: ”Jeg må ofte knibe mig selv. Hvis jeg havde fået at vide for 40 år siden, at jeg en dag ville være UCI-præsident..." Højdepunktet i hans egen racerkarriere var at blive kronet som Road Champion i Lakeland Division i 1971. "Jeg troede på det tidspunkt, at jeg ville blive verdensmester en dag", indrømmer han med et grin. Men hans officielle karriere begyndte, før han overhovedet hængte hjulene op.
"I 1969, da jeg var 17 eller 18, arrangerede jeg mit første løb. Jeg har faktisk planlagt løb stort set hvert år siden da, fra klubniveau til nationale mesterskaber. Jeg har været involveret i det britiske cykelforbund siden 1981 eller 1982, hvor jeg var Ligasekretær for Road Racing og fungerede som bindeled mellem arrangørerne og politiet. I 1986 blev jeg UCI International Commissioner og har arbejdet på adskillige internationale begivenheder."
Indtil Cookson blev formand for foreningen, tjente han til livets ophold som landskabsarkitekt, senere som rådmand i Pendle Borough Council. "Mit præsidentskab for British Cycling var æres", siger han om sit 16-årige arbejde, som i sidste ende førte til, at han blev valgt til bestyrelsen for World Cycling Union UCI i 2009. En stilling han havde indtil hans kandidatur til UCI-præsident i 2013.
“Bortset fra de sidste to år, hvor jeg var semi-pensionist og arbejdede to dage om ugen hos British Cycling, har jeg altid ønsket at være på fuld tid. Jeg arbejdede aldrig professionelt i cykelsporten, før jeg blev UCI-præsident." Mange tror, at Cooksons karrierevej til at lede UCI var forudbestemt.
Og måske var Cookson også, på trods af sin ydre beskedenhed, sikker på triumf. Det taler i hvert fald for det, at et it-sikkerhedsfirma straks stod klar til at tage backup af data i UCI-hovedkvarteret, da Cooksons valgsejr blev offentliggjort.
Fortsæt til del 2: Cookson om at håndtere fortiden i UCI og spørgsmålet om doping >>
Efterlad en kommentar