Vinderne findes om vinteren – pre-season er grundlæggende for en god sæson, det er ikke noget nyt. Efter det første år af Enduro World Series kan du bogstaveligt talt se enduro-samfundet vokse. Som en god enduro-rytter kan du nu leve af din sport og peppe vinteren med en række træningspas. Udover den rene atletiske og grundtræning, spiller køreteknikken en afgørende rolle. Med Petrik Brückner fulgte vi den i øjeblikket hurtigste tyske enduropilot til hans første træningslejr i Finale Ligure.
Finale Ligure er ikke længere et ukendt sted på enduro-kortet. For nogle år siden lagde Superenduro-serien grunden til disciplinen og formede den på en trendsættende måde. Men det, der gør Finale så speciel, er de mange teknisk krævende stier og det for det meste gode vejr.
”Det er bare et enduro-mekka, og forholdene er perfekte til at forberede sig til den nye sæson. Fokus på den første træningslejr var hovedsageligt på den nye cykel, jeg skulle først lære Slide at kende og prøve dens trin. Finale er det perfekte sted til det."
I begyndelsen af februar drog vi ud mod Middelhavet. Selvom vi havde en meget mild vinter, og man kunne stige på cyklen når som helst, var vi ivrige efter at flygte fra hverdagen.
Vejret var dog ikke med os. De schweiziske bjerge var dækket af metervis af sne, og selv efter vi havde krydset den italienske grænse, udeblev den håbede sol. Det dæmpede dog ikke vores humør. Vi havde trods alt pakket vores tøj til regnvejrsdage, bare for en sikkerheds skyld. Efter næsten ti timer i bilen nåede vi frem til vores indkvartering. Residenza Adelaide, der ligger lige i Finale, skulle være vores basecamp og udgangspunkt for omfattende udflugter. Vores første udflugt var dog til stranden.
Målet for træningslejren var simpelthen at cykle så meget som muligt. For Petrik handlede det også om at finde det rigtige set-up. Takket være den nye cykelsponsor Radon kører han en carbon enduro for første gang i sin karriere.
Vintertræningen burde kunne betale sig. Den første tur tog os op Bric Gettina, et meget populært bjerg, der ligger lidt inde i landet og har tonsvis af flydende stier. Allerede på første op ad bakke trak Petrik fra. Næsten 800 højdemeter i træk tog deres vejafgift, i hvert fald for mig. Da han ankom til stihovedet, satte Petrik sin kæde ret ud. Det er bemærkelsesværdigt at kunne køre på krævende stier med fuld koncentration og tryk på pedalerne efter så lang en stigning. Men det er netop det, der gør en god enduro-rytter.
Med det første spor i benene turde vi endelig tage fat på ruterne i Enduro World Series (EWS), som er blandt de absolutte crème de la crème i det europæiske enduro-netværk. Som den bedste tysker kunne Petrik indtage en 33. plads her sidste år og var kun et minut væk fra top 10. Han kender nu stierne ret godt og kunne vise os den ene eller den anden spændende linje. Frem for alt gav den store stenmark, som fik et legendarisk ry sidste år, plads til variationer. Mens Petrik bare lod sin cykel køre og hoppede lige ind, så ledte resten af vores gruppe i første omgang efter linjer, der var lidt nemmere at køre på.
Kammeratskabsfølelsen er et af de bedste aspekter ved enduro-kørsel. "Det er stadig det fedeste at køre en stor runde med sine venner. Skiftene er normalt sjove, men så snart man rammer stien, er der fuld gas." Og sådan gik det præcis i de følgende dage. Turene blev længere, og vi tilbragte næsten fire timer i sadlen hver dag. Det var ikke ualmindeligt, at Petrik derefter tog sig af yderligere 500 meter klatring.
"Det er fascinerende at se, hvordan han har udviklet sig. Vi kendte ham fra vores tidlige dage, og nu tjener han til livets ophold ved at cykle og lever sin drøm. Jeg ved ikke, om jeg kan motivere mig selv hver dag til at bruge fire til fem timer på cyklen for at gennemføre mine træningssessioner," kommenterede Petriks træningspartner Frank Hedwig fra Ilmenau om Thüringer-cyklistens fremskridt.
Mod slutningen af vores træningslejr turde solen endelig bryde igennem skyerne. Tid til at tage billeder og nyde et sceneskift. Vi kørte til Varigotti for at rasle stierne . Udsigten over Middelhavet bidrog til vores gode humør. Vi afsluttede dagen med en kold øl på stranden og en lækker italiensk pizza.
Solen kunne dog ikke rigtig dele denne stemning med os. Allerede efter en dag sagde farvel igen. I den silende regn kørte vi til toppen af Bric Gettina. 1300 højdemeter i ét væk lød bare for fristende. Stien begynder med en udvasket skovsti og bliver mere teknisk fra kurve til kurve, men den mister ikke sit flow. Overalt er der små kickere, hvor man kan trække af og få en masse luft under hjulene. Selvom vores bukser og sko var gennemblødte til sidste kvadratmillimeter efter et par minutter, havde vi det rigtig sjovt.
Vi brugte den sidste dag på Middelhavet til at udforske. Som en del af lejren havde vi gentagne gange set nye indgange til stier, som var ukendte for os. Vi ville se nærmere på disse til sidst - Enduro. I Varigotti blev vi belønnet for vores eventyrlyst og fandt et meget hurtigt, flydende spor.
"Det er præcis, hvad Enduro handler om. Du udforsker nye områder og nye stier på din cykel og nyder tiden med dine venner. Det er essensen af mountainbike.”