Stående løb er en integreret del af programmet for mange 6-dages løb. Det sidste officielle verdensmesterskab i denne disciplin blev afholdt for tyve år siden. I 1994 vandt tyskeren Carsten Podlesch det sidste løb i Palermo bag sin pacemaker Dieter Durst. Siden da er der blevet stille i international konkurrence om den disciplin, der engang var så populær. En næsten renæssanceagtig forfriskning oplevedes i disse dage i Berlin Velodrom. Næppe noget andet format genererer så meget entusiasme og glæde blandt seerne. Amerikaneren Zachary Kovalcik beviser, at stående sport ikke er en sport for gamle mænd. Og hvert år på ny.
Med sin uforlignelige stil er han en absolut crowd puller og altid god til at grine. Hvordan han tog springet fra en cykelbudbringer i sin hjemby Pittsburgh til en af de mest populære stay-at-home ryttere i det internationale felt og til adskillige amerikanske mesterskabstitler i Madison, og hvad hans veganske livsstil handler om, har vi i et kort interview som en del af 6-Days -Racing i Berlin kan finde ud af.
Hej Zak. Du har lige kørt dit første stayerløb fra Berlin Six Days, som er lidt forældet. Hvordan kom du til at cykle?
I modsætning til de andre teenagere ville jeg ikke have en bil, da jeg fyldte sytten. Jeg er vokset op i punkrockscenen, og alle bruger cykler til at gå på arbejde eller i skole, mødes om eftermiddagen eller tage på en lille tur. Det var bare lidt mere afslappet. Som 19-årig begyndte jeg endelig at arbejde som cykelbud, og det var første gang, jeg for alvor kom i kontakt med cykler. Det var da, jeg begyndte at komme ind i teknologien.
Hvornår havde du din første raceroplevelse, og hvordan opstod skiftet til banecykling?
Først var det bare et job for mig. Jeg kunne godt lide at være udenfor og dyrke sport. Jeg var en af de få, der på det tidspunkt brugte en banecykel til mit job som cykelbud. I mit første år på jobbet konkurrerede jeg i et par nordamerikanske kurermesterskaber i alleycat-løb. Sjovt nok vandt jeg det generelle klassement på min banecykel. Så i 2006 flyttede jeg til Portland, Oregon, og der var en velodrome der. Jeg var til et løb, og siden det øjeblik har jeg været hooked.
I 2007 fik jeg øje på en træner og begyndte at arbejde med ham. Han blev ved med at motivere mig, indtil jeg blev kategori 3-rytter og derefter kvalificerede mig til de nationale mesterskaber og kom på podiet der. Min kærlighed til banecykling har ikke ændret sig siden da.
Er der nogle mål, du har sat dig for de næste par år?
Jeg vil fortsætte med at konkurrere i stayer-løbene, det er meget sjovt for mig. 6-dages løbene står øverst på min liste, men desværre er der kun løbene i Zürich og Berlin, hvor stayer-disciplinen er på programmet. Ellers kører jeg også Sixdays i København eller 3-dagesløbet i Los Angeles, begge på Madison. Men jeg er også spændt på VM i bunden, det ville være det næste skridt, jeg gerne vil tage.
Det er allerede dit tredje besøg i Tyskland. Hvad er så specielt ved Tyskland for dig?
Det er rigtigt, i 2012 blev jeg inviteret af Carsten Podlesch til at komme til Tyskland. Jeg burde prøve at køre stayer-løb. Jeg klarede mig åbenbart ret godt. [griner] Jeg kørte mit første løb i Chemnitz. Sidste år var jeg i Berlin for første gang og var totalt begejstret for byen fra starten. Bortset fra et par byer i USA, er Berlin min absolutte yndlingsby. Jeg kan godt lide stemningen her, folk er super venlige, maden er fantastisk og selvfølgelig kan jeg godt lide 6-dages løbet. Publikum er så glade. De forstår formatet og reagerer på hver eneste lille ting, der sker under løbet. Det har vi sjældent i USA.
Hvad mange måske ikke ved, du lever vegansk. Hvordan passer det ind i din hverdag som professionel? Det er bestemt lidt kompliceret til tider.
Du gør det sandsynligvis mere vanskeligt, end det faktisk er. Jeg har spist vegansk i næsten ti år, meget længere end jeg har cyklet professionelt. Så det var en del af min hverdag før det, og så var det ikke svært at vænne sig til det.
Bruger du specielle produkter for at forebygge mangelsymptomer?
Nej ikke sandt. Jeg forsøger at spise så varieret som muligt og drikker meget vand. Jeg har ingen mangelsymptomer på grund af min veganske livsstil. Det kan dog være meget nervepirrende, når man rejser. Vi har fantastisk catering her på Sixdays, men jeg medbringer af og til min egen veganske sauce til pastaen. Man skal planlægge i forvejen, men man vænner sig hurtigt til det. Det, jeg bedst kan lide ved Berlin, er det YoYo i Friedrichshain. Jeg kan virkelig godt lide at spise der.
Tidligere nævnte du din punk rock baggrund. Mange lægger mærke til dig på grund af din noget usædvanlige stil, med piercingen, tatoveringerne og det lange, farvede hår – en lille smule punk rock. Hvor vigtig er din stil for dig?
Jeg har aldrig tænkt så meget over det for at være ærlig. Jeg har fået min klipning siden jeg var 15. På et tidspunkt begyndte jeg at farve mit hår blondt og voksede mine fletninger ud. Da jeg begyndte at køre racerløb, fik jeg meget opmærksomhed, og mange kunne lide det, fordi jeg altid blev anerkendt. Det er bestemt et blikfang, og publikum oplever en vis mængde underholdning. På den anden side forventer folk det nu af mig, og så er jeg lidt i dilemma med min stil [griner].
Til sidst vil vi stille dig et par korte spørgsmål, hurtige billeder så at sige. Nu sker det.
Rejser eller løb derhjemme?
Du møder nye mennesker og ser nye steder, når du rejser, så rejs bestemt!
Stationær eller normal banecykel?
Mit hjerte tilhører banecyklen. Hvis jeg skulle vælge, ville jeg foretrække denne frem for den specielle stationære cykel.
Hårde træningspas eller afslappede runder med venner?
Du skal gøre begge dele [griner], men hvis jeg skulle vælge, ville det være den afslappede omgang med drengene.
Tak for interviewet, Zachary! Vi ønsker dig fortsat held og lykke og ser allerede frem til det kommende baneløb med dig.