Cykling: Vi kender alle de store navne – Pogacar, Vingegaard, Philipsen, Van Aert, Cavendish og Van der Poel. I dag ser vi på seks chauffører, som måske ikke betyder meget for offentligheden. Men Tour de France 2024 kan betyde et gennembrud for hende. Vi har blandt andre Derek Gee og Paul Lapeira på regningen.
Matteo Jørgenson (Visma – Lease a Bike)
Er Jonas Vingegaard klar i tide til Tour de France eller ej? Det er nok det største og vigtigste spørgsmål inden starten på Tour of France. Danskeren faldt så slemt på Tour of the Baskerland, at selv en start på Grand Boucle ikke var sikker før for få dage siden. Nu ved vi: den forsvarende mester kører. Men vi kan kun spekulere i, om han rent faktisk vil være i god form. Hvis Vingegaard ikke kan følge med de bedste, kunne hans Visma – Lease a Bike-hold Matteo Jørgensen sæt. Amerikaneren kom til hollænderne fra Movistar efter den seneste sæson og gennemgik straks en stærk udvikling. Han vandt Paris – Nice, Across Flanders og Critérium du Dauphiné. Hans alsidighed gør ham uforudsigelig. Måske vil han snart vise os, om han rent faktisk kan konkurrere i en Grand Tour for en samlet placering over tre uger.
Paul Lapeira (Decathlon AG2R La Mondiale)
Et af sæsonens stjerneskud er Paul Lapeira. Franskmanden er 24 år og er derfor ikke længere en af de helt unge ryttere i feltet. Han blev dog først for alvor en vinderkører i år. Han vandt Classic Loire Atlantique, Cholet Agglo Tour og en etape i Tour of the Baskerland. I weekenden blev han endda kronet som fransk mester i landevejsløb. Selvfølgelig vil franskmændene holde øje med ham. Dens styrker ligger i kuperet terræn. Han er eksplosiv, stærk i spurter og aggressiv. Vi kan stærkt gå ud fra, at vi vil se ham i en eller to outlier-grupper. Der vil han automatisk være en af favoritterne til at vinde etapen. En dagssejr for ham på hans første tourdeltagelse ville ikke være en overraskelse.
Kévin Vauquelin (Arkéa – B&B-hoteller)
Har to forsøg Kevin Vauquelin nødvendig for fuldstændigt at overbevise teamledelsen i Arkéa – B&B Hotels teamet. Han prøvede lykken som praktikant i 2020. Igen i 2021 – og denne gang skulle kontrakten virke. Siden da har den nu 23-årige franskmand forbedret sig meget. Han er steget fra at være tilhænger til i det mindste medkaptajn. Han har formået at udvikle sig fra en ren outlier til en seriøs GC-rytter. 14 top ti resultater i denne sæson taler et klart positivt sprog. Det kan ikke antages, at han i sidste ende vil kæmpe om Tour-podiet, men han kan bestemt forventes at slutte i top ti.
Michele Gazzoli (Astana)
Astana-holdet er uden tvivl et af de svageste i WorldTouren i denne sæson. Ved Tour de France 2024 vil de forsøge at slå rekorden igen med Mark Cavendish. Omkring ham finder vi ikke kun et par sprintere, men også en eller to potentielle udbrydere. Hvis etapen er for svær for Cav, er Astana nødt til at gå i offensiven. En af disse scenejægere vil Michele Gazzoli være. Den 25-årige italiener har kun vundet to løb som professionel og er derfor ikke nødvendigvis i søgelyset. Han blev først og fremmest kendt, fordi han blev forbudt fra august 2022 til august 2023, fordi han blev testet positiv for tuaminoheptan. Siden han kom tilbage har han haft nogle gode resultater og vist, at han har brugt året væk fra racerløb til at udvikle sig yderligere på cyklen. Han er hurtig, har det nødvendige slag og vil nyde en masse frihed i Astana-holdet. En etapesejr – eller i det mindste gentagne forsøg på en etapesejr – er derfor uundgåelig.
Chris Harper (Jayco AlUla)
Kaptajn for Jayco AlUla-holdet er Simon Yates. Men fik rollen som medleder Chris Harper. I en alder af 29 har australieren udviklet sig så meget i denne sæson, at han også kunne overraske i Tour de France. I sidste ende ville det ikke fungere bare ved at vinde. Chris Harper har allerede opnået fire andenpladser i 2024. Han skilte sig ofte ud for sin enorme robusthed i bjergene. Han kunne derfor være meget værd som hjælper for Yates. Hvis holdledelsen sender ham i udbrydergrupper, kan han endda være guld værd. Hvis han får sin frihed, kunne Harper gå efter etapesejre og bjergtrøjen.
Derek Gee (Israel – Premier Tech)
Den canadiske Derek Gee er det man kalder en senblomster. Det var først i en alder af 25, at han tog springet til de professionelle. I denne tid er det næsten blevet utænkeligt. Mange hold trækker trods alt det bedste talent ind på deres førstehold i en alder af 18 eller 19. Men Derek Gee er en undtagelse. Hans stjerne steg sidste år ved Giro d'Italia, hvor han var i udbrydergrupper utallige gange og blev nummer to fire gange. Tilskuerne var begejstrede. Herefter var han dog ikke længere i stand til at matche de præstationer, han havde vist i Italien. Der var allerede tale om en klassisk majflue. Derek Gee beviste, at kritikerne tog fejl i juni i år på Critérium du Dauphiné. Han vandt sit første professionelle løb og sluttede i top seks på fire yderligere etaper. Denne gang dog ikke som en outlier. Han holdt sig i front indtil finalen på etaperne og lod ikke de bedste ryttere ryste ham af sig i de høje bjerge. Hans enorme spring i præstationer kan overraske mange, men der er grunde til det. Derek Gee har tabt sig meget i de sidste par måneder og ser mærkbart mere rank ud end før. Det var også første gang i hans karriere, at han var i en træningslejr i høj højde. Hans hold Israel – Premier Tech planlægger at omskole ham som GC-rytter. Den første test viste: Dette kunne virke! Ved Tour de France kan han nu vise dette for hele verden.