Hos Mavic har alt drejet sig om hjul i omkring 100 år. De innovative franskmænd har drevet udviklingen af aluminiumsfælge i årtier og har også skabt sig et navn med aerodynamiske carbonhjul, for ikke at nævne udviklinger som det første elektroniske racercykelgearskifte. Under ny ledelse skulle den traditionelle producent nu finde tilbage til sin gamle størrelse – på høje tid til et kig på historien og det nuværende Mavic-produktsortiment.
Mange producenter starter ud med produkter, der har meget lidt at gøre med, hvad der i sidste ende gør dem berømte. Mavic betyder for eksempel ikke nødvendigvis stænkskærme, men da Charles Idoux og Lucien Chanel grundlagde deres firma Manufacture d'Articles Vélocipediques Idoux et Chanel – MAVIC for korte – var stænkskærme det vigtigste af deres tilbehørsprodukter til cyklister. Det tog mange år (og da havde Henri Gormand overtaget firmaet) for Mavic at producere det, virksomheden er kendt for den dag i dag: aluminiumsfælge. Ikke de første, men dem der hurtigt etablerede sig i racerløb, selvom de professionelle cykelryttere i starten børstede dem brune, da kun træfælge var tilladt i Tour de France dengang.
I 1934 ansøgte to virksomheder om patent på et innovativt produkt næsten samtidig: den dobbeltslyngede dobbeltvæggede fælg, hvor ærmer lavet af messing (eller andet metal) fordeler egernes trækkræfter til begge fælgbaser . Dette trick gjorde fælgene meget mere stabile, og de kunne blive lettere og lettere som resultat. Legenden siger, at italienske Longhi kom til patentkontoret to timer tidligere end Mavic, men tillod den franske konkurrent at licensere den nye teknologi, indtil patentet udløb.
På det tidspunkt brugte man rørformede dæk limet til fælgen i cykling, og intet har ændret sig i fire årtier. Konventionelle cykler er nu udstyret med drop center fælge lavet af stål. Men i 1975 præsenterede Mavic Module E, en dobbeltvægget fælg specielt designet til en ny type smalkablet dæk, Michelin Elan. Den smalle krogede fælg skulle efter sigende tillade højt tryk, så cyklister og tourister nu har et alternativ til tubular dæk, som er besværlige at montere og svære at reparere.
Fælge og mange andre komponenter
Selvom forskellige konkurrenter er hurtige til at starte med konkurrerende produkter, er Mavic i det lange løb den navn, når det kommer til landevejscykelfælge. Men franskmændene har meget mere at byde på: Siden 70'erne har Mavic tilbudt komplette gruppesæt, der endda kom til Tour de France-sejren i 1989 med Greg LeMond. Tre år senere blev der præsenteret et elektromekanisk gearsystem med gearskifter, som endda blev trådløst i 1999, men som ikke var i stand til at holde stand på markedet.
Tidlig indtræden i kulstofsegmentet
I begyndelsen af 90'erne lavede Mavic allerede kulfiberhjul til tidskørsel. 3G tre-eger hjulet er udstyret med en "navpatron", så hjulet kan bruges for og bag. Systemhjulene, som Mavic tilbød med Cosmic fra 1994, henvender sig naturligvis til en større gruppe af købere. De er ikke helt de første af slagsen – siden 1977 har den lille producent Roval lavet hjulsæt af perfekt afstemte komponenter, men de er ekstremt dyre. Men med flyvehjulet Cosmic og heliumhjulene, som var superlette for tiden, var Mavic i stand til at revolutionere et marked, der er domineret af individuelt byggede hjul. Franskmændene flankeres af Campagnolo, den berømte komponentproducent, hvis hjul er særligt attraktive for dem, der også har Campa-dele på deres cykler.
Triumf af Mavic system hjul
Med Ksyrium-hjulsættet, som Mavic introducerede omkring årtusindskiftet, lykkedes det virksomheden at skabe et produkt, der var lige så særpræget, som det var innovativt, og som hurtigt etablerede sig på markedet, især da det er ret overkommeligt. I mountainbike-sektoren introducerede Mavic Crossmax i 1996, det første MTB-systemhjul, der oprindeligt var stærkt baseret på det lette helium. Siden 1999 har Mavic også arbejdet på dette område på en teknologi, der længe har været etableret i dag: Sammen med dækproducenterne Michelin og Hutchinson skabes det første slangeløse system til cykler, kaldet UST. Et vigtigt aspekt er den lukkede fælgbase ("Fore"), som Mavic bruger på sine tophjul. Så fælgene er absolut lufttætte selv uden limet fælgtape. Denne teknologi bruges også til landevejscykelhjul, selvom "road tubeless" stadig hører fremtiden til. Med "Speedcity"-hjulsættet vender Mavic sig til det voksende urbane cykelsegment – et særligt kendetegn ved det sporty, ret lette hjulsæt er, at de kan bruges med både fælg- og skivebremser.
Mavic: tøj, sko og mere
I 2008 præsenterede virksomheden sin første tøjkollektion samt racersko, som snart var at finde i professionel cykelsport og næsten ikke kunne overses i deres firmafarve, gul. Hjelme følger efter, og selvom teknologiske produkter som cykelcomputere og pedaler ikke holder særlig længe, er rytterudstyr et rigtigt hit, som til tider tegner sig for 20 % af det samlede salg.
Gormand-familien har styret Mavics formuer i næsten 70 år. Så døde Bruno Gormand, Henris søn, i en bilulykke i 1985, og hans kone Cecile fortsatte med at drive virksomheden. Fem år senere går Cecile Gormand med på et management buyout, og virksomheden overtages af fire direktører, som tager en finansmand med sig. I 1994 blev Mavic opkøbt af den franske sportsudstyrsproducent Salomon, som fire år senere fusionerede med Adidas og dannede Adidas-Salomon. Handlen om mærket med de tre striber går dog ikke som planlagt, så Salomon og Mavic bliver i 2005 den finske virksomhed Amer Sports ejendom.
Adskillige nyskabelser såsom tøjkollektionen og videreudviklingen af balancecykelserien kom på det tidspunkt. Udover allrounderen Ksyrium er fokus primært på aerodynamiske carbonhjul: Der er skabt et hjuldæksystem i vindtunnelen, som også inkluderer en gummilæbe ("CX10 Aero Blade"), der lukker mellemrummet mellem de to komponenter (men fra cykelverdensforbundet er desværre forbudt).
Grushjul med brede Mavic krogfri fælge
Endelig lukker Allroad-serien kløften mellem landevejscykler og mountainbikes: Hjulsættet til gruscykler, som også kan bruges på langrends- og landevejscykler, er perfekt skræddersyet til bredere slangeløse dæk med den krogløse carbon- eller aluminiumsfælg. Som alle hjulsæt bortset fra de meget overkommelige modeller, er Allroads også udstyret med det innovative "Instand Drive 360" stjernefrihjul, der glæder sig med sin klangfulde lyd og omfattende trækkraft. Udover systemhjulene vender Mavic også tilbage til de klassiske hånd-eger hjul: For nylig er der igen tilgængelige individuelle nav, som kan bygges individuelt.
På trods af alle disse innovationer er det ikke nemt for virksomheden, fordi markedet har ændret sig dramatisk. Mange cykelproducenter har oprettet deres egne mærker for at gøre sig uafhængige af leverandører; Derudover bringer flere og flere leverandører systemhjul på markedet, der består af indkøbte komponenter og ikke længere kræver egen produktion. Hos Mavic er det derimod traditionelt i mange henseender: I Saint Trivier sur Moignans, nord for Lyon, fremstiller virksomheden alle aluminiumsfælge; de øverste carbon fælge er også lavet i Frankrig. Mavic har sin egen fabrik i Rumænien, hvor der bygges hjul og fremstilles nav og carbonfælge. Al produktudvikling foregår i virksomhedens hovedkvarter i Annecy, og her skabes også prototyper og præ-serier.
”Made in Europe”-tilgangen er også vigtig for Mavics nye ejere – Bourrelier-familien, som overtog det insolvente selskab for to år siden og gjorde det selvstændigt igen. Efter en omfattende reorganisering, som omfattede områder som økonomi, IT og salg, er der nu planer om at satse stort - om tre år lige så meget som i de 15 år før det, lyder det fra den medadministrerende direktør. Michel Bourrelier.
Tidligere i år flyttede Mavic til en ny virksomhedsbygning i Annecy; produktionskapaciteten er blevet udvidet, og sidst men ikke mindst er der planlagt nye produkter: Til hverdagsryttere er der for nylig blevet tilføjet en hjelm ved navn Speedcity, som skiller sig ud på grund af det store integrerede visir og matchende hjulsæt til bl.a. -cykler er også planlagt. Også det Hele segmentet for bløde varer (fodtøj, hjelme, tekstiler & tilbehør) skal udvides, udvikles og fremstilles i Europa. Gravelbikers kan snart se frem til en aero-version af all-road hjulene; Enduro-ryttere bør holde øje med den nye Deemax-linje. Fokus for aktiviteterne er naturligvis stadig aluminiumsfælgen "Made in France" - og Mavic er forblevet tro mod den på trods af alle de seneste årtiers ændringer.