Cykling: Midt i november - landevejscykelsæsonen er slut. Mens de professionelle kommer sig og forbereder sig til den kommende sæson i træningslejre, ser vi tilbage på et begivenhedsrigt år. Fem højdepunkter er særligt mindeværdige. Dette var vores cykelhøjdepunkter i 2018!
1) Marc Soler vinder thrilleren i Nice
Begrebet krimi-thriller og cykelløbet Paris-Nice kan bruges i en sætning næsten hvert år. Også i marts i denne sæson var den otte dage lange langdistancetur et af cykelhøjdepunkterne. Først sidste etape skulle afgøre den samlede sejr, hvor ikke færre end seks kørere kæmper om titlen i mellemtiden. David de la Cruz (Sky) vandt den mindeværdige sidste etape, men hans spanske landsmand blev især fejret Marc Soler (Movistar). Den 24-årige leverede et ekstremt intelligent løb, hvor han forbedrede sig fra sjette til førstepladsen samlet. Med fire sekunder opsnappede han den tidligere førende Simon Yates (Mitcheton-Scott) på de sidste meter. Det burde ikke være den sidste skuffelse på en turné for briten...
2) FantasTIESJ Benoot er født i Toscana
Die Strade Bianche er en stadig undervurderet begivenhed i landevejscykelkalenderen. År efter år præsenterer det italienske endagsløb os for det fineste cykelløb – og sådan var det også i 2018. Rammen var igen de hvide veje gennem vidunderlige landskaber. Denne gang blev den ellers støvede affære dog til en regnfuld mudderkamp gennem Toscana. På grund af den forfærdelige fart faldt feltet tidligt fra hinanden, og med Romain Bardet (AG2R) og Wout Van Aert (Vérandas Willems-Crelan) trak to kendte professionelle sig lovende - men så kom Tiesj Benoot (Lotto Soudal). Belgieren formåede at lukke hullet med et angreb fra den jagtende gruppe og lod simpelthen lederne stå. I medierne var den følgende dag af "FantasTIESJ Benoot" og at læse et af de største cykelhøjdepunkter - med rette!
3) Chris Froome med sin 80 km solo for evigt
Simon Yates (Mitchelton-Scott) dominerede Giro d'Italia i 18 etaper. Briten lignede den sikre vinder. Men på 19. etape fra Venaria Reale til Bardonecchia alt skal vendes på hovedet. Det var en af de dage, som cykelfans vil tale om i de kommende år. Der skete noget utroligt på den 184 kilometer lange strækning: Chris froome (Sky) angreb allerede Colle delle Finestre og slog hele konkurrencen med en solo over 80 kilometer. Mens leder Simon Yates mistede forbindelsen og alle håb om en topplacering, kæmpede Tom Dumoulin (Sunweb) og Co. for at begrænse skaden. Til sidst, takket være denne 19. etape, vandt Chris Froome imidlertid Giro d'Italia, selvom han allerede var mere end fire minutter bagud. Dermed leverede han, hvad der sandsynligvis er det mest kontroversielle af cykelhøjdepunkter i 2018.
4) John Degenkolb opfylder sin barndomsdrøm
Sjældent har hele cykelverdenen været så glad for en vinder, som den var den 15. juli 2018. John Degenkolb (Trek-Segafredo) har lige vundet det 9. etape af Tour de France. Det var hans første sejr i Tour of France – og alle var glade for tyskeren. Den 156,5 kilometer lange etape tog feltet over 21,7 kilometer brosten. Gæsteoptræden i nordens helvede krævede fremtrædende ofre allerede før starten på pavé-sektorerne. Co-favorit Richie Porte (BMC) trak sig tilbage efter et fald. Mange andre kørere faldt, men der var ingen afgørende udtagelse i den samlede stilling. Men kampen om etapesejren var så meget desto mere spændende. Endelig kunne Greg Van Avermaet (BMC), Yves Lampaert (Quick-Step Floors) og John Degenkolb bryde væk fra hovedgruppen og afgøre sejren indbyrdes. Da han kørte forfra, gav han ikke sine to modstandere en chance i spurten – og tårerne begyndte at løbe. Fra et tysk synspunkt leverede John Degenkolb bestemt et af sæsonens største cykelhøjdepunkter.
5) Den perfekte reklame for kvinders cykling
Desværre er der i øjeblikket ikke noget Tour de France for kvinder. Tak til arrangementet La Course ved Tour de France kvindecykling kan i det mindste nyde godt af Grand Tours store opmærksomhed i én dag. At sige, at de involverede benyttede sig af denne mulighed i denne sæson ville være en underdrivelse. De to hollandske kvinder Annemiek van Vleuten og Anna van der Breggen præsenterede tilskuerne for en virkelig hjertestop-finale - mere spændende end nogen individuel herreetape. På nedkørslen ned til mål lignede Anna Van der Breggen hele tiden den sikre vinder med et forspring på omkring fem-ni sekunder. Hun brød først på de sidste meter og lod sin landsmand Annemiek van Vleuten køre forbi. Men se selv...