Cykling: Femte etape af Tour de France førte over i alt syv pavéer nordens helvede. Og tilskuerne oplevede også sådan et skue i Paris-Roubaix.
På grund af den kraftige regn var to af de oprindeligt nyplanlagte asfalterede strækninger blevet fjernet fra programmet, inden etapen begyndte. Det sikrede dog ikke større sikkerhed i marken. Marcel Kittel (Gian-Shimano) faldt, og det samme gjorde Tony Martin (Omega Pharma-QuickStep), der kun få kilometer efter starten kunne bryde væk fra feltet med et par andre kørere.
Chris Froome (Sky) var mindre heldig. Sidste års vinder faldt to gange på våd vej og måtte udgå før den første pavé.
Forrest, sammen med Martin, sørgede Lieuwe Westra (Astana) og Matthew Hayman (Orica-GreenEdge) gentagne gange for tempoet i den førende gruppe. Marcus Burghardt (BMC) var oprindeligt i denne gruppe, men han blev beordret tilbage på banen af sit hold for at støtte sin holdkaptajn Tejay Van Garderen.
Og amerikanerne havde desperat brug for Zschopauers hjælp. I lighed med Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) og Alejandro Valverde (Movistar), blev han ved med at miste værdifuld tid på fortovet.
Anders Vincenzo Nibali (Astana) og Andrew Talansky (Garmin Sharp). Sidstnævnte var i starten godt på fortovet, men faldt i den tredje sektor. Ved udgangen af denne sektor havde Lars Boom og Sep Vanmarcke (begge Belkin) åbnet et lille forspring over Nibalis gruppe. Med knap 35 kilometer til mål beholdt de også deres chance for at vinde etapen – især da Nibalis eneste tilbageværende hjælper, Maksim Iglinsky, også faldt i en kurve.
På det tidspunkt var der stadig en seksmandsleder omkring Martin. De måtte dog forsvare sig mod den fremstormende duo Boom og Vanmarcke. Begge var i første omgang i stand til at trække sig væk fra Nibali-gruppen, som også omfattede Fabian Cancellara (Trek) og Peter Sagan (Cannondale). Inden den fjerde sektor havde Nibali-gruppen imidlertid lukket ind for dem begge igen, og lederne var nu i sigte.
Med 27 kilometer til mål var den førende gruppe på plads. På det tidspunkt var Nibali 1:16 foran Contador, Mollema, Velverde, Talansky, Rui Costa (Lampre-Merida) og Van Garderen.
I den fjerde fra sidste sektor var det igen Boom, der forsøgte at bryde væk fra gruppen. Peter Sagan forsøgte at følge hans angreb. Kun få kilometer senere fik han kontakt til Boom. Jakob Fuglsang, en holdkammerat til Nibali, var på sit baghjul, og det lykkedes ham endelig at indhente det igen inden tredjesidste sektor.
Gruppen omkring Alberto Contador var anderledes, der ligesom de fleste andre favoritter tabte mere og mere tid til toppen. Denne gruppe var næsten to minutter efter Nibali med 15 kilometer til mål.
På dagens længste pavé på 3,7 kilometer, De Wandignies Hamage d'Hornaing, førte Westra føringen over fortovet. Til tider var der endda et lille hul bag Astana-trioen. Kun Boom formåede at indhente de tre med 11 kilometer til mål. Bag dem kæmpede Sagan for forbindelsen med Cancellara på baghjulet.
I den sidste sektor var det Boom, der forsøgte at bryde væk fra Nibali og Fuglsang. Det lykkedes ham også. Og selvom Nibali satte tempoet bag sig, formåede hollænderen løbende at udbygge sin føring. I Arenberg fejrede han endelig den første sejr af en hollænder i ni år - solo, i stil med en stor!
Bag ham var Nibali glad for at afmontere sin favorit. Sicilianeren kørte et fremragende løb og gav andenpladsen på dagen til sin hjælper Fuglsang. Fjerde blev Sagan, femte blev Cancellara.
Contador tabte mere end to minutter på Nibali. Det gik bedre for Richie Porte, som kan lide
Valverde, Talansky, Mollema og Van Garderen kom i mål få sekunder før Contador.
Nibali fortsætter med at føre i den samlede stilling. Hans holdkammerat Fuglsang er nu nummer to, to sekunder efter. Sagan er tredje, 44 sekunder efter. Porte er 1:54 bagud, Talansky 2:05 og Valverde 2:11.