Professionel cykelrytter Gerald Ciolek vil være til start på cykelklassikeren rundt om Köln mandag påskedag den 21. april 2014. På et pressemøde i optakten til den 98. udgave af det traditionelle rhenske løb offentliggjorde arrangøren Artur Tabat og den lokale helt fra Köln officielt starten. Den 27-årige cykelstjerne fra katedralbyen, der vandt cykelklassikeren Milano-Sanremo sidste år, leder MTN-Qhubeka racerteam sammen med Linus Gerdemann. Det sydafrikanske hold vil blive forstærket af den professionelle cykelrytter fra Köln Andreas Stauff og den tidligere tyske landevejsmester Martin Reimer fra Cottbus.
"Jeg er fra Köln, og jeg har stadig drømmen om at vinde i min hjemby. Mine venner og familie er på banen, og det er en meget speciel oplevelse for mig”, siger Ciolek glad. ”Min form er rigtig i foråret. Vi starter med en god trup og vil gøre alt, hvad vi kan for at slutte i toppen."
Ciolek og den tidligere Tour de France etapevinder Gerdemann står over for stærk konkurrence i katedralbyen. Starten på det tyske landshold med de erfarne professionelle cykelryttere Jens Voigt og Danilo Hondo fra Pro-Team TREK tegner til at blive spændende.
I alt 25 hold stiller til start i Hückeswagen mandag påske. Udover det hollandske ProTeam Belkin starter også det tyske ProConti-hold Netapp-Endura, som skaffede vinderen tjekkiske Jan Barta i 2012 og deltager i Tour de France i år. Listen over de mindre tyske racerhold ledes af Stölting-holdet med Nils Politt fra Köln.
Men ikke kun professionel cykling tilbydes på påskedag i Köln og Bergisches Land. Ud over starten i Hückeswagen og den berygtede brostensbestigning op til Bensberg Slot, har ruten i Bergisches Land masser af højdepunkter at byde på. Det drager også de mange startere i amatørløbet godt af Skoda Velodome, som i år for sidste gang i påskeweekenden, den to-dages Cykelfestival på Rhinen vil fejre med mange tilskuere og cykelfans i Kölns Rheinauhafen. For fra næste år starter cykelklassikeren anden søndag i juni. De talrige amatørryttere ved starten af den tyske cykelcup, hvor det tyske mesterskab igen afholdes, ledes af Daniel Knyss fra Köln, der vandt Skoda Velodome 2013 for Merkur Cycling Team.
I år har deltagerne indtil tilmeldingsfristen den 10. april 2014 mulighed for at vælge mellem to rutelængder på omkring 69 og 127 kilometer. Entrégebyret for den korte løkke gennem Bergisches Land er 55 euro. For den 127 kilometer lange rute skal der 65 euro. Med i prisen er en starttaske med et par overraskelser. Derudover får de startere en forfriskning ved målgang.