Professionel cykelrytter Gerald Ciolek vil være til start på cykelklassikeren rundt om Köln mandag påskedag den 21. april 2014. På et pressemøde i optakten til den 98. udgave af det traditionelle rhenske løb offentliggjorde arrangøren Artur Tabat og den lokale helt fra Köln officielt starten. Den 27-årige cykelstjerne fra katedralbyen, der vandt cykelklassikeren Milano-Sanremo sidste år, leder MTN-Qhubeka racerteam sammen med Linus Gerdemann. Det sydafrikanske hold vil blive forstærket af den professionelle cykelrytter fra Köln Andreas Stauff og den tidligere tyske landevejsmester Martin Reimer fra Cottbus.
"Jeg er fra Köln, og jeg drømmer stadig om at vinde i min hjemby. Mine venner og familie er langs banen, og det er en helt særlig oplevelse for mig," sagde Ciolek glad. "Jeg er i god form i foråret. Vi starter med et stærkt hold, og vi vil gøre alt, hvad vi kan, for at slutte i front."
Ciolek og den tidligere Tour de France etapevinder Gerdemann står over for stærk konkurrence i katedralbyen. Starten på det tyske landshold med de erfarne professionelle cykelryttere Jens Voigt og Danilo Hondo fra Pro-Team TREK tegner til at blive spændende.
I alt 25 hold stiller til start i Hückeswagen mandag påske. Udover det hollandske ProTeam Belkin starter også det tyske ProConti-hold Netapp-Endura, som skaffede vinderen tjekkiske Jan Barta i 2012 og deltager i Tour de France i år. Listen over de mindre tyske racerhold ledes af Stölting-holdet med Nils Politt fra Köln.
Men det er ikke kun professionel cykling, der tilbydes i Köln og Bergisches Land-regionen påskedag. Udover starten i Hückeswagen og den berygtede brostensbestigning op til Bensberg Slot, byder ruten gennem Bergisches Land på masser af højdepunkter. Dette kommer også de mange deltagere i amatørløbet Škoda Velodom til gode , som i år fejrer den to dage lange cykelfestival ved Rhinen i Kölns Rheinauhafen for sidste gang i påskeweekenden sammen med mange tilskuere og cykelfans. Fra næste år og fremefter går startskuddet til cykelklassikeren den anden søndag i juni. De mange amatørryttere ved åbningsløbet af German Cycling Cup, som igen er vært for det tyske amatørmesterskab, vil blive anført af kölneren Daniel Knyss, der vandt Škoda Velodom i 2013 for Merkur Cycling Team.
I år har deltagerne indtil tilmeldingsfristen den 10. april 2014 mulighed for at vælge mellem to rutelængder på omkring 69 og 127 kilometer. Entrégebyret for den korte løkke gennem Bergisches Land er 55 euro. For den 127 kilometer lange rute skal der 65 euro. Med i prisen er en starttaske med et par overraskelser. Derudover får de startere en forfriskning ved målgang.