For et år siden fejrede italieneren Oscar Gatto sin sejr i den belgiske forårsklassiker Dwars door Vlaanderen. På det tidspunkt lykkedes det ham og et par andre kørere at fange franskmanden Thomas Voeckler lige før løbets afslutning. Voeckler havde tidligere animeret løbet på sin uforlignelige måde, hvilket vakte opsigt.
I år er der dog en anden, der vækker opsigt. Og det allerede før løbet: USA's præsident Barrack Obama har annonceret sit besøg i Belgien næste onsdag. Der vil han mødes med Det Europæiske Råd og Europa-Kommissionen og, ser det ud til, også besøge en krigskirkegård i Waregem, hvor faldne amerikanske soldater ligger begravet. Årsagen til dette er 100-året for begyndelsen af Første Verdenskrig.
Arrangørerne af Dwars door Vlaanderen planlagde også at passere gravpladsen i år. Løbets tidsplan ville dog overlappe Obamas. På grund af dette måtte arrangørerne flytte banen. Oprindeligt ville man tage feltet af bilister via E17, der ligger lige ved siden af gravstedet. Nu fører ruten forbi gravpladsen på en af sidegaderne. Herefter skal rytterne gennemføre to omgange med i alt elleve stigninger i regionen, før de rammer vejen til mål i Waregem.
"Vi var fast besluttede på at integrere kirkegården i vores rute for at vise vores respekt for de faldne," fortalte løbsleder Guy Delesie til Het Nieuwsblad. Det ser ud til at være lykkedes ham, og selvom Obamas besøg i Waregem endnu ikke er officielt bekræftet, er arrangørerne på sikker grund.
Opdatering
Garmin Sharps teamleder Jonathan Vaughters ønsker endda, at Barrack Obama kommer og ser løbet. Det inviterede han ham i hvert fald til via Twitter.
Hej @BarackObama . Du skulle komme over og se cykelløb i Waregem efter at have hædret veteraner fra 1. verdenskrig. Vi får pansret holdbilerne til dig.
— Jonathan Vaughters (@Vaughters) 19. marts 2014