For ti år siden døde Marco Pantani af en overdosis kokain på et hotel i Rimini. Da nyheden dengang blev offentlig, fik mange mennesker vejret. Hans død er stadig et mysterium den dag i dag. Selv dengang var emnet doping på alles læber, og siden da er strømmen af negative rapporter i denne henseende næppe blevet mindre.
Ikke desto mindre forlod Pantani, en af de få usædvanligt begavede cykelryttere, scenen. "Jeg ved ikke, om han tog noget", sagde hans mor for nylig, "men jeg ved, at han kunne have bidraget meget til oplysningen." Måske var dette i Pantanis interesse og førte i sidste ende til hans tidlige død. Vi ved det ikke. Sikkert er dog, at han cyklede på et tidspunkt, hvor det var i en dyb krise uden rigtig at være klar over det. Ikke desto mindre lykkedes det Pantani at betage masserne som ingen anden chauffør.
Med dette fotoshow vil vi gerne mindes den italienske legendes opståen og fald.
#1 Pantani begyndte at cykle tidligt. Allerede i sin ungdom blev han betragtet som et af de største talenter i Italien.
#2 Indgangen til det professionelle felt lykkedes efter at have domineret babygiroen. Hans første station var Carrera-holdet omkring den stærke kredsløbskører Claudio Chiapucci.
# 3 I 1994 steg hans stjerne ved Giro d'Italia, da han vandt to hårde alpine etaper og sluttede på andenpladsen i den endelige stilling. Senere satte han også sit præg på Tour de France.
#4 Den dag i dag har Pantani rekorden for den hurtigste opstigning mod Alpe d'Huez. Dette går tilbage til 1997. Han vandt her for første gang to år tidligere: 12. juli 1995, Tour de France – Aime La Plangne til Alpe d'Huez, 162.5 kilometer.
#5 Duitamas tredjeplads vandt Giro d'Italia i 1998, året for Festina-skandalen, og greb sin chance under Tour de France for at snuppe føringen fra en syg Jan Ullrich på vej til Les Deux Alpes.
#6 Han fejrede sin største succes på podiet i Paris. Til dato er Pantani den sidste rytter, der har vundet både Giroen og Touren i samme år.
#7 Vendepunktet i hans karriere kom 1999 i Madonna di Campiglio. To dage før Giroens afslutning blev han udgået af løbet på grund af forhøjet hæmatokrit. Han kom sig aldrig over denne hændelse.
#8 I 2000 vendte han tilbage til Tour de France og vandt 15. etape til Courchevel på den måde, han var vant til - med et angreb.
#9 Den varige begivenhed er formentlig duellen med Lance Armstrong på Mont Ventoux, som Pantani også vandt. Amerikaneren sagde senere: "Hvis jeg var tømrer, var Pantani kunstneren."
#10 Det var også en del af Pantanis karriere. Flere kraftige fald skød ham af sporet, han formåede at kæmpe tilbage flere gange, indtil...
#11 ...den 14. februar 2004 kom nyheden om, at Pantani var gået bort. Han var lige kommet hjem fra Sydamerika og på returflyvningen havde han skrevet sine nervøse tanker i sit pas. Den 18. februar blev han begravet i sin hjemby Cesenatico.
Den dag i dag er Marco Pantani uforglemmelig. Han betragtes stadig som den bedste klatrer, der nogensinde har eksisteret på en cykel. med rette! Men han er også et symbol på en generation, hvis berømmelse rejser mange spørgsmål. Næsten mere end selve Pantanis liv og død. Så spørgsmålet står tilbage: Hvad bevægede egentlig hans død?