Die Absa Cape Epic er uden tvivl et af de mest udfordrende og samtidig mest prestigefyldte MTB maratonløb i verden. Afrikas kvælende varme har gentagne gange presset materiale og chauffører til deres grænser.
I år fejres Cape Epic allerede hendes ti års fødselsdag. Kun en håndfuld cyklister deltog i den første begivenhed i 2004. Blandt dem var Hanlie Booyens og Sharon Laws, som i fællesskab vandt kvindekategorien det år. Booyens fortsatte med at fejre mange succeser og var i stand til at vinde i alt seks Cape Epic- Deltog på podiet fem gange. Hun opgav dog sin aktive racerkarriere for noget tid siden. Men til dette års jubilæum kunne den 40-årige sydafrikaner igen motivere sig selv. Sammen med den unge Mariske Strauss, der som lille deltog i den første iscenesættelse af Cape Epic var der, starter hun for Pragma Orange Monkeys-holdet.
"Jeg ved ikke, hvad der får mig til at vende tilbage. Det er et spørgsmål, jeg har stillet mig selv mange gange. Måske er det hypen, den personlige udfordring, eller måske er det de venner, jeg har fået gennem sporten. Men i år er fokus primært på læringseffekten for Mariske. Måske har jeg efter seks år fået visdom og kan give den videre", ifølge Booyens .
Mariske Strauss vandt hvert eneste nationale XC-mesterskab i sin klasse fra 2002-2011 og har været en integreret del af den sydafrikanske trup siden 2008. Årets deltagelse i Absa Cape Epic vil være hendes første. ”Det er et af de løb, man skal køre én gang. Min far kørte den fem gange, min bror tre gange, nu er det min tur. Jeg har kendt Hanlie, siden jeg begyndte at cykle, og jeg har altid set op til hende. Hun er et af mine forbilleder, og jeg ser frem til at køre med hende og, vigtigst af alt, lære af hende.", kommenterer den 23-årige sin start.
Den vigtigste komponent i et succesfuldt løb er ifølge Booyens først og fremmest gensidig respekt. Et fælles mål er en anden væsentlig komponent. Så hun fokuserer ikke på at vinde. “Et top 5-resultat ville være fantastisk for os, men læringseffekten for Mariske er altafgørende. Belastningen i dette løb er enorm”, forklarer Booyens.
Det er svært at sige, hvad man kan forvente af det usandsynlige par fra Sydafrika. Men med sit væld af erfaring er Hanlie Booyens bestemt god til den ene eller anden overraskelse.